“你说你，倔个什么劲儿啊？本就是寄人篱下，对着大爷服个软不就成了？冻成这样……我看你就是不要命了！”
饶是春花，看着白栖枝这一身的冻伤，也心疼得掉下泪来。
她实在想不明白，明明只是个讨好求饶的事儿，为什么白栖枝非要这么倔，哪怕大冷天的跳进湖里给人捡手帕也不向林听澜求饶一声。
放着好好的安稳日子不过，她这又是何苦啊？！
今日用来沐浴的水格外暖和，只可惜白栖枝在外面冻了太久，甫一接触到温热的水，第一个感觉到的竟不是暖，而是疼。
忍着针扎般似的痛，白栖枝钻进水里，下沉，在水里咕噜了一会儿才探出湿漉漉的小脑袋瓜，趴在桶边儿朝春花笑：“可如果我真的朝他求饶，难道他就会因此对我好些么？”
春花一时哑口无言。
白栖枝道：“春花姐，其实我也不是非要倔着和林听澜闹别扭，真的。我只是想证明给林听澜看，就算我不寄宿在林家，也是可以活下去的。”
春花反问：“那你还在留这儿做什么？”
白栖枝笑道：“因为沈哥哥呀。”
春花听完，想了一会儿，压低声音道：“难不成……你喜欢上沈公子了？”
此话一出，惊得白栖枝脚底一滑，整个人往木桶中间摔去，溅出好大的水花，差点淋了春花一身。
春花赶紧跳开，抬头，就见着白栖枝一手搭在木桶边上握紧，努力地，又站了起来。
白栖枝再次从桶里钻出湿漉漉的脑袋，呛咳着，吐了口水。
“不是的。”她赶紧开口反驳，说完又控制不住的咳嗽起来，直到咳的脸红了一片才将将止住，看向春花道，“春花姐，还记的你上次说，无论我怎么拼命，到底还是要走嫁人生子的老路吗？”
春花疑惑：她有说过这话吗？
白栖枝说：“你说完的第二天，我就问过沈哥哥了，虽然没有明确的答复，但是沈哥哥应允我在我同他学习的这段时间，我不用嫁给任何人。”
春花道：“只是这段时间罢了，到底还是要嫁人的啊。更何况除却嫁人，你还能做什么呢？”
“我可以去给人做工啊。”白栖枝不假思索道。
春花道：“做工很苦的。”
“再苦也不会比嫁人更苦。”白栖枝笃定道，“做工的话，倘若这家不适合我，我还可以去另一家，但嫁人呢？难不成这个夫君不好，我还能再换一个夫君吗？”
见春花沉默不语，白栖枝趴在木桶边儿上，又道：“这世上不是所有的夫君都是好的，有的夫君在心情不好时甚至会殴打自己的夫人。可夫人们又做错了什么呢？难道只是因着嫁了人的缘故，她们就活该被打骂么？难道就是因着嫁人了，她们就活该受着欺辱不吭声么？”
说到这儿，她想了想，声音忽地又低下来：“之前林听澜打我的时候，我甚至连还手的勇气都没有，不是因为我觉得我该受那一巴掌，是因为我知道，我的力量与他的力量太悬殊了，我打不过他的。如果我未来的夫君和他一样，心情不好时动辄就要对我打骂，我打又打不过，逃又逃不掉，想和离的话……别说能不能真的做到这件事，光是提出这个念想我就得受两年的牢狱之灾。两年，对我来说两年能做的实在是太多了，如果我只因一句话将两年的光阴完全浪费在一个男子身上，那我真的会恨他一辈子。”
“而当这种恨意一点一点、一天一点的积攒下来的话，我不知道我会不会在这种巨大绝望之下做出什么癫狂的事来，比如——”
“杀夫。”
最后这两个字掉下来，听得春花心中一震，浑身冰冷，差点就要打出个寒噤来。
“可倘若我不嫁人，我就可以一直在外面做工，一直做、一直学，一直做、一直学。一年不行就两年，两年不行就三年，三年不行就五年、十年、二十年，反正我还小，最不缺的就是时间，只要我肯潜心做沉去——”她沉下去，又浮上来，“就早晚能浮到最上头。”
“我不怕苦、不怕累、不怕死，只怕一辈子冠成是谁家妻，再做不得我自己。”
刹那间，春花只觉得自己的血液在骨头里吱嘎作响。
她一直觉得白栖枝是傻、是呆、是什么也不晓得的蠢，可到头来她才是想得最明白的那个——
不要做谁家的妻，要做就要做自己。
这话怎么能从一个十四岁的孩子嘴里说出来啊？若是一个小孩子能想到这般田地，那又叫她又怎么办啊？
难不成她从小所学所走的路都是错的吗？难道是她一直走错了么？
可谁家的姑娘不是这样蹚过来的啊！
如今她这样说，难道是想将她们一直以来所为之努力的一切给尽数抹杀了去么？
“可是……”
白栖枝的一句转折又将春花从一阵迷茫恐慌的云雾中拉出来。
她看着她，就听她继续说道：“话又说回来，如果我真的能找到一个愿意爱我、护我、愿意尊重我、与我心意相通的郎君的话，我还是很愿意嫁的，也很愿意跟他一直携手一生，因为我知道他不会苦了我，知道我嫁过去的话每天都是好日子，毕竟没人会跟好日子过不去的，对吧？春花姐。”
看着白栖枝那双纯真得毫无杂质的眼神，春花一直翻涌的心绪竟渐渐平息了下来——
到底还是个涉世未深的孩子。
这世上的女子大多都是盲婚哑嫁，谁又能知道自己的夫君未来又会变成什么样？
就算受了委屈，可大家都是这样一天天挨过来的，又何必乱出风头？
都是这样过来的……
想着，春花回过神，见白栖枝泡得差不多了，便递了块干净的布巾过去，语重心长地对她道：
“你啊，还是先想想如何把眼下的日子过好了再说吧。”
*
是夜，万籁俱寂。
林听澜做了个梦。
他梦见自己就站在白栖枝说得那个桥头，眼睁睁地看她为了二十文钱跳进冰冷的河水里，然后，再没浮上来。
梦里辨不清真假，他只当白栖枝真的死了，惶恐间，只觉一阵天旋地转。
面前的世界模糊得宛若混沌初开，等他能看清周遭的一切时，却发现自己已来到了阴曹地府。
“林听澜！”坐在上头的判官猛地一拍醒木，恶狠狠道，“今日我不审你，有的是人审你，黑白无常，把人带上前来！”
林听澜本以为那人是白栖枝，可当他转过头时，站在他身后的竟有五人。
“没想到我林宗礼一生最讲信义，竟生了你这么个忘恩负义的儿子！家门不幸啊！”
“澜儿，你实在是令为娘太失望了，枝枝她只是个孩子，你怎么就狠得下心这样对她？恩人，是我们林家对不起你们啊。”
“林听澜，我家枝枝自幼与你相识，你怎么就狠心，竟把我家枝枝给！”
“林听澜，你杀了我妹妹，我要你偿命！”
“林听澜……”
林听澜也没想到，自己竟还能在地府遇见他阿爹阿娘与白伯伯、白姨娘还有白栖枝的那位兄长。
林听澜脸色惨白道：“不，我没有、我没有杀她！是她自己！她偷跑出去，这才溺死的，我没有杀她！没有！”
“林听澜。”背后忽地飘过来一道极轻的声音。
林听澜往后看，就见着一具被泡得发白肿胀的巨人观正站在他身后，灰白色的皮肤正渗水，阴森森地看着他。
溺亡死的白栖枝此刻就站在他不远处，静静地看着他，紫青色的小脸上没有半分感情，见他回过头来看他，脸上竟没有半分怨恨，只幽幽地问了一句：
“林听澜，你是不是一直都很怕我啊？”
从梦中蓦地惊醒过来，林听澜整个人像是刚从水里捞出来一般，浑身上下都渗出了一层薄薄的冷汗。
——林听澜，你是不是一直都很怕我啊？
那个女鬼说对了，林听澜一直都怕着白栖枝。
以前是，现在是、一直都是！
他怎么可能不怕她呢？
她从小就那么聪明，身边又有着白府那么多人的爱，从小千娇万宠地长大，竟没有出落出半分骄纵的性子，反而越来越冰雪聪明、玲珑通透，这叫人怎么能不害怕呢？
对他来说那白栖枝简直就是个怪物！
她实在是太聪明了：他需要背好几日的书她只需要扫一眼就能一个字不差地背下来；他解不开的九连环她只要观察一会儿就能明白其中诀窍；他怎么也答不上来的问题她只需要一两句话就能将问题的关键解个七七八八。但那是，她也还只是个七岁的孩子啊！
与她相比，林听澜觉得自己简直是个废物，尤其是在爹娘拿他与白栖枝做比时那一丝丝若有若无的叹息，更让他觉得自己对白栖枝来说，不过是就是个可以被她随意践踏的蝼蚁。
可偏偏白栖枝从未这样觉得，在她眼里，自己仿佛是一个无所不能的大哥哥，无论怎么看、无论他做什么，在白栖枝眼里都是好厉害。
好厉害？
就连林听澜都不知道白栖枝究竟是在身心夸他，还是在拐着弯地嘲讽她了。
他实在是不明白怎么会有人被养得这么好呢？
虽称不上多么漂亮，却也叫人光是看着就讨厌不起来，知礼数、懂教养，天生就聪明的脑袋再加上一副乐善好施的心肠。
如果这样的人能生在世上，那他活着意义又是什么呢？
难不成是为了一直与她做比、一直被她比下去么？
更何况如今她还能够凭借自己的意志一个人从长平硬扛着来到淮安来寻他，又在被他欺负时不再像从前那样只会偷偷掉泪珠子而是敢站出来反抗他。拒绝他——这样的她又教她如何不害怕？
难道他这辈子就注定要被一个黄毛小丫头比下去么？
难道他这辈子就注定要活在她的阴影之下么？
正当林听澜点了烛火，起身走到书案前，打算倒杯茶水压压惊时，就听着门外忽然有人来报道：
“大爷，不好了，白小姐发起热病来了。”
……