你是个女儿身，就算拼了命，到底也是还要走嫁人生子这条老路……
夤夜凄凉，白栖枝翻来覆去地睡不着，脑子一直回荡着春花昨日晌午对她说的话。
到底也还是要走嫁人生子的老路么？
白栖枝起身，在床上抱膝坐了一会儿，最终还是披了件单衣坐在院门外的石阶上看月亮。
按理说她也不小了，十四岁，正是嫁为人妻的好年纪。
可是……
可是！
她不想就这样草草地将自己的人生交到一个陌生人手里，她总觉得自己该有属于自己的日子。
就像她阿娘教导她的那样：
“做人，最忌讳将自己的命运捏在别人手里。一旦让他们掌握了你的人生，他们就会变着法地欺压你，到那时你便无处可逃、无路可走，只能任人宰割。所以啊，枝枝，你不要怕，你要勇敢地走出去，多听、多看，找到一条属于自己的路。要知道，哪怕你是个女儿家，阿爹阿娘也不必非要你嫁人结婚。只要我们的枝枝想，一辈子待在白府、待在阿爹阿娘身边也是可以的。毕竟比起遇人不淑，阿娘更希望枝枝可以一辈子平安喜乐，顺遂无虞。”
白栖枝的阿娘并不是什么柔弱不知事的女儿家。她出生的那年正赶上浩浩荡荡的乾逆之乱，无数被压迫的布衣百姓因不满昭华公主登记之后的苛政重税，纷纷于田野间揭竿而起，直冲朝廷。长达三年的战乱使国祚内生灵涂炭，而白栖枝的外祖父也在这场战争中化作一具枯骨残骸。因早年丧父，白栖枝的阿娘年少时未少被混账流氓欺负，直到有一天，她被欺负得狠了，拿起一块比她巴掌还大的石头，砸向了那些觊觎她与她娘的破皮无赖。
“枝枝你要记住，日后无论是谁欲图欺辱你，不要怕，要拿起石头砸得他头破血流，叫他今生今世都不敢再觊觎你半分。”她阿娘对她如是说道。
再后来，外祖母郁郁而终，她的阿娘就成了独自在世间艰难存活的孤女。
那时候的阿娘还年轻，对于那些看不见的恶意还不太懂，傻傻地相信了那些装出一副好人模样的坏人，几乎要将自己的一切和盘托出，甚至恨不得想将自己的后半生也一同交到那人手里。也正因如此，她差一点点就被人下药卖到一个破落村子里，给一个年纪大得几乎能当她阿爹的人做填房。于是，她拿起了刀，狠狠刺向那人的腹部，头也不回地跑去报官。
这事儿的结局是那人入狱，阿娘也因伤人而被处以笞刑。
白栖枝那时候实在是太小了，不知道她阿母讲这些事是为了什么，只当做故事来听，顺便黏在阿母身上抱抱她表示安慰。
可如今细想来，她根骨中的许多东西有许多就是她阿娘为她塑造出来的，在她的脊梁中，有一节是她阿娘赋予她的。
她是她阿娘的女儿，与阿娘有着相同的性别，体内留着一致的血脉，所以无论阿娘教她什么，哪怕她不懂也一定会照做。
她坚信她的阿娘这世界上唯一的、爱她比爱世间一切还要浓烈的人。
更深露重，风也萧萧，白栖枝就这样一直坐着，想着。
直到——
她去见了沈忘尘。
一夜无眠，白栖枝眼下一片乌青，就算努力打着精神，也掩不住脸上因思虑过重而失眠的疲态。
沈忘尘倒是修养得还不错，因昨天他面色不好，林听澜自觉地没去闹他，也算偶得一日清闲。
白栖枝被带过去的时候，沈忘尘还是和昨天一样，面前一本账、一盏茶，正端着茶盏不紧不慢地核对账本，完全看不出昨日生过气的模样。
直到侍女离开关好门，他才悠悠放下茶盏，虚合上账本，对白栖枝微微一笑。
“枝枝，过来坐。”
白栖枝站在原地不动。
沈忘尘也不强迫她，只温声问道：“昨日让枝枝想的事，枝枝可想清楚了？”
白栖枝面露难色。
那些哄人开心的话她是可以信手拈来没错，可是如果有些事没想清楚就草草允诺，她实在是不敢想之后的后果。
“其实……我自己也说不好。”白栖枝很诚实地答道。
瓷盏磕碰茶台发出一声细微的脆响，沈忘尘的心也随之“咚”地一声震颤，连带着好不容易调养好的心情也在这一刹那烟消云散。
好在白栖枝只是喘了口气便又补道：“其实也不是说不好，只是有三个事情我昨日想了一夜都没有想明白，想先问一问沈哥哥。”
沈忘尘缓缓吐出一口气：“你说。”
白栖枝立即整理了衣袍，直直跪下道：“其一，我想问一下沈哥哥，若我潜心跟着沈哥哥研习，日后是否能以一己之力求糊口市肆？”
什么青瓷白瓷，什么黄白之物如流水似的往怀中涌，那些事于她来说实在是太过虚妄，虚妄到她伸出手，连这诺言的幻影都抓不到半分。
来日之事惶惶不可测，她不要想那些虚无缥缈的许诺，她只想一个真实到没有半分掩饰的事实，一个能让她知道她到底能做到什么地步的事实。
沈忘尘听完，半晌，才勾唇一笑。
“糊口？若只是到这种地步，枝枝便不必依我而学了。”他说，“我要教你的是为商之道，我要你做的是要你自己明白自己想要走什么样的道。枝枝，你很聪明，若你是个男儿身，我甚至想把你培养成一个入仕之材，可偏你是个女儿家。我怜你、惜你，这才把你带在身边悉心栽培。若我教你的只是能让你勉强糊口的本事，又何苦在这里与你三番两次地说？我大可以将你放到林府门下的那些铺子里去磨练。有些事，我在这里说未必好使，可事上一见便知。枝枝啊——你是个心思通透的，难不成你当真只想做个无名无姓的女司账，一辈子困在账房里面不得出头么？若你当真害怕同我学完依旧出去无一用，大不了我将我名下的铺子划一间落在你名下便是，这样枝枝你可放心？”
白栖枝也不是想要什么铺子，她只想能够自己养活自己，可沈忘尘话已经顶到这里，她便不再好说什么，只是开口问了第二个问题。
“其二，我想问您，这世间女子，走到最后，是否一定还是要会到嫁人生子的老路上去？倘若我无论如何也要靠着嫁人生子而活，那我到底为何还要去学这世上的道理？我不想嫁、也不要嫁，若有一日，若有一日……”
她说到这里，喉间已泛起哽咽。
她不是软弱，她只是害怕，昨日春花姐同她说出那句“嫁人生子”时便一直在看她的小腹，也就是在那一瞬间，白栖枝竟突然清醒过来。
她是个女子，她日后是要为夫家绵延子嗣的。
林家家大业大，因林伯父与林伯母实在是恩爱无比，以至于林伯父府中并无填房小妾，膝下也只有林听澜一子，这就意味着林家延绵香火的重担皆落在林听澜一人身上。今日，他能凭着对沈忘尘的爱意以，一己之力担下宗族中众长老的纷纷议论。
可是五年后呢？十年后呢？二十年后呢？
谁能知道他到底能担上多久？
若有一日，他再也担不住这压力，突然在某一日萌生了要娶妻生子的妄念，那今日她手中的婚契便来日刺向她的尖刀。
可这些她又不敢对面前的沈忘尘明说，所以只忍住哽咽道：“若有一日有人想要将栖枝嫁于一位素未谋面的公子，栖枝可否还能借着沈哥哥今日的垂怜，求沈哥哥不要将栖枝嫁出去？”
沈忘尘并非女子，又因少时才学过人而越发恣意轻狂，便将娶亲生子之事远远抛诸脑后，从不提起。在年少轻狂的他眼中，自己总是有数不尽的时光任自己挥霍，成家之事对他实在太过遥远，就算是十年后再想也未尝不可。
可如今白栖枝将这件事在他面前如泣血般哽咽提出，他才发现对他来说销磨不尽的时光对于女子来说却是如此短暂。
大昭律法上明晃晃地写着：男子年十七而娶，女子至十四则当嫁，违之者，罚六百钱。若不能纳，则其父母当受杖责三十。
由是，大多数交不出钱又受不住杖罚的父母们早早地便将女儿许了人家，可若女儿实在是有几分姿色，家中又实在是穷困，父母也会将女儿卖给当地颇有钱财的六七十岁的老太爷做填房。
而在其中，不乏有女子在婚后凭着自己的能力过得不错，甚至能一直单独养活自己，但她们却不敢与夫家和离。
只因大昭律法上亦有一云：若妇人与夫和离，依律，妻当系狱二载。
所以，为免牢狱之灾，那些女子只能忍耐着、挣扎着、逼迫着自己不与离心的丈夫和离，一个人默默挨着这本不属于她们的罪孽。
这些事沈忘尘也不是没有听说过，那些事实在是与他无关，而其余人也只是将这些事当做笑谈，说过也就忘记了。
没有一个人将这血淋淋的事实明明白白地摆在他面前，所以当白栖枝用这件事询问他求他解惑的时候，他竟也一时失语，不知该如何回答。
……