几人说话之际，那懒汉子趁无人注意，偷溜出去村里寻帮手。

不等苏织自报家门，他身后跟着一群举着锄头、耙子、扫帚的村人，气势汹汹赶了过来，边走边骂骂咧咧。

晋七皱眉，低声说：“有些村里人刁蛮的很，咱们人少，怕争不过反要吃亏。”

又不能真的打杀几个，虽说可能只是舍些钱财，却也让人心怄。

苏织扶着哎哎叫的薛红楚，看了眼小花。

她知意，点点头。

上前一步拦在门口，一脚踏上残破木门，甩着匕首，瞪视他们。

这群人原本气势汹汹，见到这个小子如今豪横，心里先生三分怯，有那眼尖的，瞧见她的匕首制作精良，再看看院子里站着的几个，哪个不是衣着考究，都在心里大骂懒汉子，怪他不把话说清。

小花斜睨众人：“谁是管事儿的？出来说话。”

打众人后方，气喘吁吁赶来个白发苍苍的老汉，他先深深看了懒汉子一眼，谦卑道：

“苏五娘子赎罪，村里人有眼不识泰山，没有认出您的真身，冒犯了。”

随即呵斥众人：“把家伙什儿都放下！这是苏家五娘子！”

苏织疑惑：“你认识我？”

老汉道：“我有亲戚在苏家粮铺干活，您去粮铺的时候，我有幸见过您一面。”

她唔了一声，观其言行举止，实在不像刁民，心头又有疑惑，不免发问：

“我听说，你们村，把免费发送的番薯良种，都吃了？”

她一脸好奇：“好吃吗？”

老汉吓得跪倒在地，哀告：“贵人容禀。这些不争气的，天生不开化，自以为聪明，吃了您的良种，他们心里算计，只知道眼前一点小利，实在没有故意冒犯的意思。”

“小老儿不才，是此村村正，我也劝过他们，叫他们好好种田，他们不听……但您放心，不是所有人都不听，好些人家，都留好旱田，要栽番薯呢。”

那懒汉子，最初气焰嚣张，听说她是苏家五娘子后，麻溜儿的跪地磕头，一叠声求原谅。村人们担心贵人怪罪，也纷纷跪地求饶。

苏织心里并不想饶过他们。

这世上有一等人，最不拿别人的真心当回事。

你帮了他们，他们却以为你是傻子，沾沾自喜于自己骗了你转头还要嘲笑你。

但在此刻，她并不能对这些人做出任何惩罚。

因此，苏织很是和煦的，扶起白发苍苍的村正：“您老说哪里话，就如这位…”扫了眼懒汉子，不动声色：

“这位大伯所说，既然给了你们，就是你们的东西，怎么处置，都随意，随意。”

她打着哈哈，手上使劲儿搀住薛红楚，朝小花使个眼色，说：“今天是个误会，我们急着回程，有劳您，村里若有马车牛车，帮忙把我们送回城里。”

回城路上，苏鸣之骑在马上，护着那辆慢悠悠的驴车，心里有些烦闷。

那个苏织…嘴上说的好听，同他讲什么都是误会，其实眼里带刀子，刀刀要剜他的肉。

满月跟随在侧，满眼好奇，看着驴车上照顾‘伤患’，女扮男装的那位苏家娘子。

“这位小娘子，倒是心地善良，没有和那些村人计较。”

若在他们家，碰上这等事情，既掉面子又掉里子，不能打死也得打残几个，才能叫他们知道，甚么人能惹，甚么人不能惹。

以满月的耳力，自然听不到前头牛车上三人的私语。苏鸣之自幼耳力惊人，却听了个清清楚楚。

薛红楚扶着胳膊哎哎叫疼，窦小花嫌他没用，又嫌他这点苦头都吃不了。

薛红楚连连抱屈：“小爷我从小啥都吃，就没吃过苦…”

他眼神往后头瞥，“这几个也就算了，毕竟是你家客人。村里那些莽汉，你就这么放过？”

苏织为种番薯付出多少心血，忍受多少非议，他也是知情人之一，自然为其不平。

让他说，该把那些胆敢骗人骗良种的家伙，抓起来，关牢狱，让他们知道知道厉害。

苏织手边摇着从路边薅来的狗尾巴草，语调轻快说：“小花回家记得提醒我，去查番薯种下的情况，像这个村里的…不许给他们良种，就算有人私下种，咱家也不收。”

苏家成立了番薯工坊，专收番薯，用于储藏、加工番薯，制作成番薯粉，又用番薯粉制作成粉皮，一方面可以延长保存时间，另一方面可以通过商队运往南北，换回白花花的银钱。

——当然，以上都是苏织的设想。

以目前的种植情况和番薯产量，留足良种，推广四方已经有些吃力。

但人嘛，眼光要放长远，格局要大…

小花犹豫。

自几个田庄、帽顶村相继丰产，不知有多少沾亲带故的村邻讨要了番薯，查验费时费力，不给…似乎也不好控制。

苏织思忖，倒也简单。

“那就收钱卖良种吧。”

她一锤定音。

既然免费的，无人在意。那就收钱，让它变得金贵。花钱割了肉，他们才知道要珍惜。

苏鸣之目露欣赏之色。

借着路面颠簸，薛红楚往后头看了眼，正对上苏鸣之冷冷的眼神，吓得他赶紧收回视线，假装无事人般，低声说：

“你家亲戚可忒吓人了。”

对方自称姓苏，他自然认为是苏家亲戚。

苏织嗤笑：“甚么亲戚，仇家还差不多。”

见对方目露疑惑，她说：“还记得我避出城，去乡下那次？”

薛红楚点点头。

她从乡下回来，不能说性情大变吧，基本上也可以说是判若两人。从前他对她退避三舍，如今居然成了可以一同跑马的朋友，不得不叫人感慨世事无常。

“和我起冲突的，就是他家女眷。”苏织回忆着，挑着眉说：“他们返乡途中，说的好听来探亲，其实是找场子来得…”

前世就是如此。

苏鸣之嘴上说着来赔罪云云，实际上处处与她过不去。

小花恍然：“难怪你一大早就溜了。”

苏织皱眉，嗔怪：“你这孩子，瞎说什么大实话。溜了多难听，分明是战术性躲避…”

三个人喋喋咕咕的笑作一团，浑然不知后方有人将他们对话尽数收入耳中。

……

苏十九娘满心忐忑的，跟在哥哥身后，进入淮阳苏家待客的花厅。

花厅里已有两位容貌上佳，神色温婉的婶娘等候，行礼后，十九娘被丫鬟扶起，落座在哥哥下首，苏府的丫鬟为她上了盏茶。

崔氏看着小小年纪，糯米团子般玉雪可爱的十九娘，满含对小辈的爱意：

“你们一路行来辛苦，很该好好歇几天，咱们再叙话。”

苏鸣之嗓音清亮：“有劳婶娘挂念。鸣之临行前，家父嘱咐，务必要来拜望长辈，礼不可废。”

艰难的，将视线从可爱女童身上挪开，投驻在苏鸣之身上，崔氏道：“难为你们父亲想得周全。”

“你是鸣之？”章氏欣赏的看着他。

浓眉，大眼，薄唇，因是出门访客，穿了身宝蓝绸缎直缀，皂靴雪白，腰佩白玉圆环，绣着梅兰竹菊四君子的荷包，脊背挺直，坐姿端正，是位标准的，世家公子。

“还在京中时，我曾经见过你，还亲手抱过你呢。”她话语中满是怀念，似乎在感慨岁月流逝，比划着：

“当年你只两岁多点，生得胖嘟嘟，瞧着就喜人，又不认生，见谁都笑，尤其看到我，高兴地哟…非要伸着手找我抱，我抱了你大半日，晚上回府就肚子疼，大夫摸出喜脉，正好是阿织…”

崔氏咳嗽一声，牵着抽搐的嘴角笑：“嫂子。”

她看着面上带着客气微笑，实则暗中隐忍的苏鸣之，略带歉疚：“孩子大了，大嫂就不要总是忆往昔。”

“本该请你去见一见你二位叔父。但你大叔父前几日就邀约了诗会，出城去了，你二叔父在外头巡秋，还没回来。昨天接到帖子，已经叫人去找，过个两日，他定然要回返。”

“婶娘客气了，我们来的匆忙，帖子也递的急，难为婶娘不嫌弃。”苏鸣之端着从小的教养，客气回话：

“父亲叫我一定要拜见苏爷爷，老人家身体可好？”

“老太爷外出访友，一时三刻回不来，你们若能在淮阳多留半旬，许能见上。”

苏鸣之眉头微微一皱，随即展平。

父亲千叮咛万嘱咐，叫他一定要将信件亲手交到苏家老太爷手中。

他本来想，昨日入城，今日拜访，歇息一两天，补充行李，随即就走，如今看来，却是不妙。

大人们说话，十九娘专心吃茶。

她端起茶盏尝了一口，味道甜甜的，像是红枣茶，又有点花香，再捻一块点心，居然是她最爱吃的杏仁儿糕，软糯可口，不松不散，带着一点奶香和杏仁儿独有的苦味，倒比她常吃的甜糕更有风味。

一块下肚，她忍不住又想伸手去拿。

跟在身后的老嬷嬷咳嗽一声，吓得她哆嗦，收手虚握，恋恋不舍的看看青色盘子里白玉般的糕点。

崔氏虽一直在和苏鸣之说话，却也一直关注着这边，见此情状，笑道：

“鸣之也尝尝这道杏仁糕。”

苏鸣之不爱吃甜，但来人家做客，不好驳人面子，只能捻一小块放进嘴里。

因其独特口味，眉头轻挑。

章氏察言观色，笑道：“是不是和京城味道不同？”

“我家有个混世魔王，最爱折腾这些吃食，她张一张嘴，厨下就要几日几日的翻覆，幸好这道杏仁糕味道还算不错。”说起女儿，章氏嘴上嗔怪，实则满心爱得不行。

十九娘一时没忍住，问了句：“婶娘说的可是阿织姐姐？”

对这位苏家五娘子，十九娘可没少听她的传闻。

八叔家的琉璃姐姐和她有过节，对她的事情格外上心，每每提及，一口一个“嚣张”、“跋扈”，年前有消息递到京里，长辈们提及苏织，嘴上说淮阳苏家太宠女儿，宠得人离经叛道，但在私下里，阿爹夸她，说苏家女儿养得好，目光长远有格局，又不在意世俗议论，只可惜她是女儿身，若是男子，合该淮阳苏氏家族兴旺。

但在返程前，阿娘特意嘱咐，叫她尽量不要和苏织有亲近往来。对她的疑问，阿娘只摸着她的头，垂泪道：“你与她不同。可怜我儿小小年纪，就要背负家族期待…”

具体怎么个不同，阿娘没有细说。

倒是宫里来的嬷嬷，见她疑惑，肯细细掰开来说。

苏家眼见得是放弃用嫡女联姻，好让家族更上一层楼的打算，自然肯放任她活得肆意。

十九娘是永安苏氏推出来的另一张牌，要好好培养，送进宫里，为家族再添荣耀。家里不许她和苏织亲近，是怕她被移了性情。

嬷嬷说：“十九娘子别怪老身严厉。眼下要求越严，娘子进宫后，日子才没那么难熬。”

老嬷嬷用了个“熬”字。

十九娘年纪不大，但屡次进宫，见过阿姐人前荣耀人后黯然，也听过她对着亲人哭诉，幼小心灵里，隐约知道进宫并不像他们描述的那般前景光明，她心里头不想进宫，但阿姐和家族选了她，所有人都欢天喜地，一遍遍恭喜，一遍遍描绘美好未来，她懵懵懂懂，心里惊惶，不知该对谁诉说。

听多了苏织的“丰功伟绩”，又听章氏说她一大早就外出跑马，十九娘心里羡慕不已，不免多问几句。

却听外头有丫鬟带着喜声通报：“五娘子来了。”

紧接着，有道柔和又莫名有力的声音说道：“女儿来给阿娘、婶娘请安。”

章氏听到丫鬟通报，本来露出了笑脸，听到女儿声音，却故意板着脸，严肃道：“叫她在外头站着——不是喜欢出门吹风？尽管吹个够！”

崔氏却喜不自胜，脸上笑开了花，一迭声喊快进来，嗔道：“秋天风凉，快些叫咱们五娘子进来，若吹了风，回头又要头疼。”

章氏怼道：“她出去跑马，你倒不担心头疼？”

崔氏懒得和她斗嘴，见到阿织进门，心里很想搂到怀里，摸摸她穿的衣服厚薄，碍于有客，只好笑着说：

“你这孩子，你汤婆婆晚去一步，你跑的倒快——大清早的，出城跑什么马呀！”

“幸亏没耽误，快来，这两位是永安的客人。”

十九娘正色细看。

只见她身量修长，穿着一件鹅黄罗纹绢衫，深蓝八幅裙，发量丰沛，因是未婚少女，梳着三鬟髻，斜插白玉钗。与京中常见的女子相比，苏织算不上纤弱，许是因长期在户外活动，虽皮肤细腻，却算不上白皙，透着生机勃勃的红晕，看着就有活力。

十九娘见多了美女。

不提在宫里的阿姐，单就身边，她见过最美的，莫过于定远侯府嫡女梁乐九。

梁乐九出口成章，德才兼备，走路如弱柳扶风，一颦一笑恰到好处，是丁点不会出错的美女。

眼前的苏织，容貌上比不得梁乐九，但她眼睛炯炯有神，神态落落大方，别有一番风味。

若让十九娘评价，大约就是一位，生机勃勃的，饶有精神的，骨子里似乎又透着那么点蛮不在乎的…与时下女子不同的…