心里堵着一口气，苏织纵马飞奔，跑出去一盏茶功夫，见到村庄田地，才放缓马速，深深呼吸，平复心情。

薛红楚在后面追得辛苦，好容易赶上，并马过来，咧咧被风吹到生疼的嘴角，佩服道：

“五妹妹的骑术，真是越来越好…”

他亲眼见证苏织从勉强驭马，由人牵着缰绳走几圈，到如今纵马疾驶，令他望尘莫及——虽说他的骑术也不咋地，但在淮阳城里，能由这般骑术，已经不赖。

苏织平复好心情，翻身下马，将马匹拴在树下，任由它们自行吃草，叫上薛红楚在田间行走，问了些真定府的具体细节。见她闷闷不乐，薛红楚有意讨好，想了想，带着夸张说：

“我和长辈们说，五妹妹是财神身边金童转世，他们还笑话我呢…这次商队，依着五妹妹出的主意，果然大赚一笔，五妹妹的本金连带利息，可也发财了。”

小花跟在他们身后，幽幽道：“那有甚么用。无论赚了多少，转眼就花了出去，一个子儿也存不下。”

薛红楚：……

苏织气极反笑：“我好像没缺你吃穿吧？怎么你比阿娘还幽怨？”

小花眨眨眼，“我是为你不值。”

苏织得家人宠爱，但她又不是金银财宝，能让世上所有人都爱。

她出了主意，叫族人习武练兵，起初他们因为有利可图，一片赞颂。但随着时间推移，族里头出现了质疑和诽谤，许多人不理解，本应该想办法去和豪门联姻的嫡女，为何不光折腾自己，还要折腾族人。

也有人觉得，苏织一个未嫁女，声望渐高，一步步揽权，有违妇道，丢了苏家名声。

虽同龄人里头，大多数人都佩服她，但那些年长的，觊觎钱财的，如饿狼般，在一侧虎视眈眈。

苏织不以为意。

她的银子流水般淌出去，总算见到些成效。族人们再不是从前那般手无缚鸡之力，只凭一腔热血，粗粗训练一两个月，就被赶上战场的炮灰。

至于那些不和谐的声音……

从前没人管，没有利益，自然平静过日子。

可苏家新建的校场里头，挑出来近百人，断断续续，人来人去，每月人吃马嚼，都是白花花的银两。

自诩有能耐的，年龄大的，辈分高的，都想去分一杯羹。偏苏织看得牢，她从阿娘和婶娘手里借人，把账目盘的清楚，这些人压根捞不到油水，自然跳脚。

莫说她嫁妆钱还没花光，就算花光了，不还有薛家商队，榕城海贸的钱，源源不断补上来嘛……

虽然她也确实郁闷。

前世里她被父兄保护，从来不知道管理族人，有如此多难处与阻碍。因为她的任性，在她看不到的地方，不知父兄遭受了多少诘难与质疑。

心里正闷着，三人随意走动，沿着乡间小路，走到了一处村庄里头，隔着栋草屋，听到里头有人高声说：

“那个田庄里头的人，都是些傻子。我说两句好话，他们就把番薯给我装了两三筐，还有人追出来告诉我怎么去种……”

他嘿嘿奸笑：“这玩意儿倒真的好吃，我告诉村里人，他们都去田庄要，白得一两筐，回家或吃或卖，全都弄没了。如今村里，只有我家还存着些，小郎君若不是碰到我，且没处去找呢。”

听到与番薯有关，苏织停住脚步。听到这人说话，皱起眉头。

有个清亮少年的声音，带着丝高傲的问：“他们好心给你，你们却如此诓骗，岂是君子所为？”

那懒汉子本想发作，念在对方给了银子的份上，撇撇嘴道：“甚么君子不君子，我不懂，”他眉眼纷飞，整个人透着股奸猾，“苏家田庄的人，到处宣传番薯有多好多好，劝人去种，愿意免费给。”

他端起家里剩下的番薯，倒进对方小厮撑开的口袋，拍拍手：

“既给了我们，那就是我家的东西，我愿意吃了，卖了，他们管不着。”

因这小郎君长得好看，他愿意多说两句，道：“不光我们村，这四里八乡，有几家愿意分出好好的田地去种这东西，都拿回家吃了。”

正经的稻米黍子且种不过来呢……若家里有余力，还不如种上两亩豆子，到青黄不接时，和着米粮填肚子。

他们话到此处，苏织立即明白了。

田庄番薯丰收后，她一面通过家里，将良种献给郡守，希望通过官府的力量推广。一面要求田庄，在留足种子的情况下，免费分给愿意试种的百姓。

虽早有心理准备，知道推广新种并不容易。这陌生小村里，陌生汉子的话，却也如同当头一棒，敲得她头晕目眩，万没料到还能有这般操作。

苏织对番薯的上心，窦小花从头到尾全数知情，自然知道她在此处投注多少心血，又寄予多少期望。

不等苏织反应过来，窦小花哎嘿一声，一脚踢飞草屋本就摇摇欲坠的破烂木门，骂：

“我艹你……”

脏污院里，一个是粗衣布裳、头脸脏污的懒汉子，一个是身着劲装，身边还跟着两个护卫的俊俏郎君，几个截然不同的人，看着踢飞的木门和粗话连篇的窦小花，全都目瞪口呆。

那汉子平日就偷鸡摸狗，是个远近闻名的无赖，见对方是个十二三岁，穿着普通的小孩儿，又在自己村里，当下拿起个扫帚就挥了过来：

“嘿你个毛没长齐的小比崽子，跑你大爷家撒什么野……”

薛红楚也没能忍住，袖子一撸，就往院里冲，边冲边骂：“无耻！卑鄙！”

窦小花身子一矮，先躲过那一记扫帚带来的尘土，回旋一踢，将扫帚踢飞，又一拳正中懒汉的面颊，险些给他打下一颗牙。

懒汉愣在当场，他并非全无头脑的粗莽人，见势不好，不肯再冲，立马往后退了两步，扯着嗓子喊人。

薛红楚冲进去，找不到对手，见着有人手里头拿个番薯，不及多想，冲着对方骂骂咧咧，想要上前去抢。

对方身边却有两个护卫，武艺不俗，几下就扭住他的胳膊，疼的他哎哎直叫唤。

边叫边说：“你们好大胆子，敢动你薛小爷……”

扭着他胳膊的人却更用了些力气，不屑笑着：“你是谁的小爷？”

薛红楚疼得哎唷直叫，手臂被拧成八字，对方再用些力气，眼见就要折断。

小花见同行被抓，当即放过懒汉子，转而去攻拧着薛红楚的人。对方咦了一声，将薛红楚推给身边人，自己迎上来，和她过招。

场面过于混乱，苏织喊了两嗓子，压根没人搭理。无奈，她只能抽出腰间长剑，出于威慑，吼道：“都给我住手！”

拿着番薯的人咦了声，没料到有人带兵器。

冷眼看了她，随意吩咐：“满月，去活动活动身手。”

满月本拧着薛红楚的胳膊，闻言笑嘻嘻应了声。他不能拧着人去打斗，遂随意往薛红楚腿弯处一踢，只听咯嘣一声，薛红楚痛叫着跪倒在地上。

苏织大怒。

那叫满月的，已经迎了上来，一剑挥过，苏织躲避不及。

她剑术本就不精，更加敌不过男人的力气。一面艰难招架，后悔不该为了省事，不带护卫出门。

转瞬三十几招，苏织心中急速思考，故意露出个破绽，趁着对方大意，左手持袖中剑，挑飞对方长剑，一把逼在他咽喉要害处：

“都住手！”

看出那个拿番薯的少年才是关键人物，剑尖一面逼着满月喉咙，一面去看那人，嘴里说：

“我们并无歹意，这是误会……”

等她看清对方面孔，惊叫：

“苏鸣之？”

“你怎么在这儿？”

“你不是去我家了吗？”

一连三问，几人皆懵。

苏鸣之上上下下打量她，确定自己从未见过，但也试探着问：

“你是…苏家郎君？”

和窦小花过招的那名汉子闻言，哎唷一声收招，连退几步，嘴里说道：

“这可真是误会了。”

眼睛却透着警惕，将苏鸣之守护的滴水不漏。

………

苏鸣之一行，昨日就进了淮阳城，投宿官驿。着人往苏家递交拜帖后，在酒楼听到有人谈论番薯，心里好奇，多问几句，刚出酒楼大门，就被这懒汉子拦住，说他家有番薯，可以便宜卖，邀约他们今日早间来看。

苏鸣之当时敷衍过去，没有当回事。哪知今早起床，这懒汉子就等在驿站门外，非说他们约好了，他想着时间还早，快马而来，回去也不耽误。遂只带了满月和晋七，跟着他一路出城，来看番薯。

他生性爱洁，见得他家中脏污破烂，心里已经不自在到极点，若非对方一再强调，只想扭头就走。这汉子啰啰嗦嗦，好容易交易完成，又冒出几个莫名其妙的小子，上手就来打，令苏鸣之好生着恼。

幸亏苏织认出了他，也变相自报家门，否则，她剑指满月咽喉，苏鸣之性子起来，正想要出手伤人。

苏织惊诧的看着他，一身白衣劲装，头发梳的整齐，带着恰到好处的惊讶和打量——

果然是那个鼻孔朝天，讨人厌的苏鸣之！

“你是，苏家的…”猜测着对方身份，苏鸣之不动声色，拨开晋七，估算对方年龄，又不着痕迹的上下打量。

身着青锦男衫，腰间系着月白罗织佩玉腰带，掐出细细腰身，脚蹬一双鹿皮马靴，面色皎洁如月，潋滟双目如含秋水，若带笑时会令人望而亲切，如今却带着惊诧和……复杂？

晋七附耳：“公子，这是位女君。”

苏鸣之颔首，他也看出来了。

虽对其男扮女装有些不屑，面上却没表露分毫。

苏织比他更加迫切，问道：“你在这儿做什么？”

前世里可没有这一出。

上辈子，苏鸣之返乡探亲，路过淮阳，奉长辈之命，到苏家拜访。他与顾祯一见如故，对其钦佩不易，恰逢那时她和顾祯闹别扭，变着法的跟他找麻烦，苏鸣之为其不平，每每和她争执。

顾祯起兵后，苏鸣之说动家族，伴着他一路冲锋陷阵，是其得力干将。

她和苏鸣之虽然都姓苏，硬要攀扯，祖上也能攀上关系，但那关系比她和帽顶村苏家人的还遥远。他们两个互相看不顺眼，见面就起争执，私下里都恨得对方牙痒。

她入京后，体会到了甚么叫孤掌难鸣。几次去找顾祯，都被人拦在府门外，苏鸣之私下找过她几次，直言顾祯今非昔比，为大局着想，劝她解除婚约，另觅良人，都被她骂了回去。

但在顾祯大军出征之际，也唯有苏鸣之，愿意帮她一把，叫她在城墙上，能看着他出征。

此生，得知有人要拜访，苏织算着时间，明白是苏鸣之要来。对他前世在京城说过的话，她心里仍有恨，不愿意见他，特意避出城来，谁知竟在这里见到他……

上辈子可没有这一出。