1943年12月14日，凌晨，车厢暖气供应恢复正常，列车再次启动。

星光没有在意库尔特莫名其妙的消失，反而开始思考自己对学长的“一见钟情”到底是什么样的感情。

她安静地坐在床上，凑近车窗，出神地望向外面。

月光如水，辰星闪烁，荒野连绵，山丘静默；既有枯草瑟瑟、寒鸦惊索，自是躲不开长风掠过，卷起一片霜林萧落。

这般寂静凄凉，让少女的心绪愈发纷乱。

“库尔特，快熄灯睡吧，这灯太晃眼了。”施耐德打着哈欠抱怨道。

“啊，不好意思。”星光回过神来，见对方困意十足，而自己又刚清醒，并无多少疲倦，便说道，“我出去一下。”

“干嘛去？”随口问一句。

“去找阿尔伯特。”她提起马灯，手里拿着那两本书，“睡不着，就不在这里打扰你了。”

士兵车厢与军官包厢相隔一段距离，途经餐车时，还能看到三个尉官正坐着聊天。星光向他们打声招呼，继续前行，一个车厢一个车厢地找人。

“长官，您怎么过来了？”在她快要放弃时，身后传出熟悉的声音。

“睡醒了，想找你聊天。”她转身，朝他走去，举着马灯压低音量，“我们去餐车那边坐坐吧，这边不方便聊天。”

他点头，任由她把自己拉到餐车，靠着窗户坐下。

马灯被放置在餐桌前，她摆出近日不曾离手的册子和笔记本，又从口袋掏出一只笔，“阿尔伯特，我仔细想过了，即便再差劲也要努努力。所以，你能教我一些必要的知识点吗？”

阿尔伯特摇头，“笔记上的知识已经很全面了，您缺的是经验积累。”

言下之意，再怎么教，也不可能在这几天有所突破。

但话锋一转，“不过，您或许可以试着成为填装手，这个职位可以突击学习。”

“真的？”灰蓝色的眸子闪闪发亮。

“嗯。重新调整职位，我担任车长，埃里希是炮手，您是填装手。”他摸摸下巴，认真思考可行性，想了想，总归不太理想，眉毛越拧越紧，“遗憾的是埃里希的实战经验不多，还是难以胜任。”

闪闪发亮的眸子，又暗了下去。

“没关系的，多往好处想想。”阿尔伯特勉强挤出一个笑容，宽慰，“长官，别想这些了，我们开始学习吧。”

星光看出了他的勉强，但还是要赶鸭子上架才行。

于是，接下来的三天里，她几乎和上士先生形影不离，还顺带拉上埃里希做突击训练。

·

1943年12月16日夜，列车在黑暗中疾驰，即将驶出白俄罗斯，进入乌克兰境内。

17日下午，运输路段被炸毁，坦克部队择路而去，穿越普里皮亚季河继续南下，横跨边境向科罗斯坚进发。

抵达目的地前夕，海瑟尔少校召集全营军官，详细介绍了现今第聂伯河会战的状况。

此前，苏军已成功夺取基辅，防御被突破后，南方集团军群和中央集团军群之间的联系就此切断。

在基辅以南，苏军的乌克兰第1方面军已经强渡了第聂伯河，并在右岸建立了桥头堡；而在基辅以北地区，苏军的乌克兰第2方面军也在积极准备渡河，继续向西推进，试图对剩余部队进行围困。

海瑟尔少校面色凝重，“先生们，当前第聂伯河沿岸的战局非常严峻。尽管我们在前期取得了一些进展，但也付出巨大的代价。继基辅失利后，我军又在日托米尔遭遇沉重打击。我们身为精锐，绝无退缩之理！元首有令，务必坚守战线，继续进击，为帝国的荣耀而战！”

少校先生的声音铿锵有力，但微微颤抖的双手以及紧蹙的眉头，还是将他内心的焦虑展露无遗。

“现在，我们的任务是尽快赶到科罗斯坚，支援那里的部队，阻止苏联人的进一步推进。我们既要做好战斗准备、随时应对苏军的进攻，也要注意与其他部队的协同作战、确保防线稳固。”

军官们神色坚定，彼此对视，立誓奉献自己的忠诚——为了国家和荣誉，必须全力以赴！

战争机器之下，所有人都只是微不足道的零件，只能随着它的运转而前进，哪怕前方是万丈深渊。

会议落幕，部队继续前行。坦克纵队整齐排列，钢铁的履带碾压着破碎的土地，在滚滚硝烟中穿梭，茫然地驶向未知的命运。

然而，在全营还未与前线部队汇合时，便遭遇了苏军的小规模空袭。

飞机的轰鸣声划破长空，炸弹似流星坠落，眨眼间尘烟四起，刺鼻的硝烟弥漫天地。

士兵们纷纷寻找掩体躲避，顿时陷入一片混乱。

“保持镇定！”阿尔伯特冷静如故，通过无线电发出指令，“这里是131号冯·伯泽拉格尔少尉的坦克车。一连一排所有人注意，保持镇定！129号，133号，135号，140号，队形散开，向山林分散！所有炮手和填装手准备，释放烟雾弹！”

未等长官下令，驾驶员维克多便凭直觉迅速行动，埃里希则装填弹药，操作炮管，投出烟雾弹。

几乎在同一时刻，传出海瑟尔少校的命令：“坦克兵释放烟雾弹，高射炮手准备对空作战！”

滚滚烟雾里，各连队有序组织反击，护卫队架起高射炮，配合坦克火力，朝着天空猛烈射击。

轰！

炮声震耳欲聋。

“防空装甲车就位——炮口对准低空飞行的战斗机——开火！”

就在这时，一架敌机突破了德军的防空火力，向一辆坦克俯冲而来。

轰！

140号坦克不幸被两颗炮弹击中，车身剧烈震颤，在一瞬之间彻底丧失机动性。

“报告，装甲面击塌，车辆无法移动，驾驶室的过滤桶遭受损坏！”

“弃车，迅速撤离！”

“收……收到！”

海瑟尔少校一边呼叫科罗斯坚的防空支援，一边继续指挥护卫队射击。

阿尔伯特下令：“129号、135号进行掩护。奥托少尉，你们赶快出来，找地方隐蔽！”

140号坦克的车组人员带着武器迅速撤离，在枪林弹雨中朝着附近的掩体跑去。

战斗持续，德军构建的火力网显威，一架苏军战机被击中，拖着黑烟坠毁在远方的大地上。

战斗打响十几分钟，星光身为长官毫无作为，反倒是阿尔伯特临危不乱，凭借果断决策和出色指挥，率部顽强抵御苏军空袭。

混乱的战场上，时间仿若被无限拉长。

轰！

又是一声巨响，炮弹在旁侧不远处落下，炸开一个大坑。

“该死！”维克多吓出冷汗，“如果俄国佬准头好些，我们刚才就该和上帝喝下午茶去了！”

星光身体颤抖，极力克制惧意，死死咬唇，不让自己尖叫。可四周炮火不断，血腥气弥漫，刺激着神经。

耳朵嗡嗡响，思绪混乱，眼前模糊，胃酸翻涌，难受欲吐。

她不知还能坚持多久，只觉每一秒都是煎熬，每一刻都可能是终点。

不知过了多久，一只温暖的大手放在她的肩头，“别害怕，已经没事了。”

女孩抬起头，看到阿尔伯特温柔的目光，带着一种抚慰人心的力量，心底的恐惧稍稍减轻些许。

131号坦克小组，已经躲入掩体。

“维克多，干得漂亮！”埃里希雀跃。

维克多回赞：“你小子也不赖！”

两人开始商业互吹，你一言我一语。

路德维希继续和其他坦克组进行联系，在得知140号全体安全以后，大家又一次爆发出激烈的欢呼。

与此同时，天空中传来了熟悉的轰鸣声。斯图卡支援及时赶到，数架轰炸机冲入战场，与苏军战机展开激烈空战。

短暂的交锋结束，伊尔战机被驱逐，全营结束战斗。

伤亡数十人，七辆虎式陷入故障，三辆损毁。

·

“长官，我有一个想法。”坦克内，阿尔伯特举起不知道哪里拿的扳手，目光幽幽。