崔望熙被符染恭恭敬敬送出了大明宫，一路上御林军严阵以待，他瞥了两眼，有些面生，好像是抽调的王寒英麾下的人。
原来宋撄宁留有后手，怪不得那样冷静。
他毕竟人在宫闱，若彼时未能谈妥，惹怒了她，帝王一声令下，或许真的有可能直接将他下狱，打崔氏一个猝不及防。
而霍昇此次入京，也未带兵马，宋撄宁得知了节度使潜入京畿后已加强防备，他也很难返回陇右去与霍家军会合。
马车缓缓驶出宫城，在崔府门前停下，朱红的大门映入眼帘。
街道上的行人寥寥无几，此处住着几家大姓，静谧安宁，无人敢来打扰。
崔望熙捧着茶盏，心中难得有些踟蹰。
二十余年运筹帷幄，云淡风轻，以天下山河作棋局，肆意从容，今日被喜爱的女郎杀了一招。
攻他的心，谋他的人。
他叹了口气，指尖摩挲着杯沿。
那个位置，正是宋撄宁端给他时，所捏住的地方，似有余温尚在。
或许，从送出那幅画开始，他就已落于下风。
他该怎么做。
是放弃从前种种准备，自此安心做她的座下臣属，献上一切，与万人之上的皇权失之交臂，还是君臣就此决裂，兵戈相见，那么此路只余生死。
他要江山......吗？
答案是当然。
但他要江山的初衷，其实并非出于想要权倾天下永世留名，而是期盼生民和乐，社稷安宁。
彼时上皇已有退位的想法，无心政事，东宫皇太女天真纯稚，如一张干净无瑕的白绢，不谙世事，有时还会偷偷溜出宫玩。
这样的小女郎，该怎么去对付雄踞一方的节度使，让自己帝位永固呢？
而后野心如燎原之火，寸寸燃烧，他朝着权力之巅，一步一步靠近。
他不觉得高处寂寞不胜寒冷，紫袍加身蹀躞玉带，令他倍感遂意。
宋撄宁说，给他一个机会，是出自惜才而不舍，出自对战火纷争的反感，出自对帝位、对万民的考量。
有没有一点，因为崔望熙......这个名字呢？
“大人，不进去吗？”
风乍起，衣摆翻飞，崔岐饱含担忧的声音将他的思绪拉回现实。
崔望熙捧着空荡荡的茶盏，不疾不徐地踏上台阶，入府。
书房。
“陛下要见我？”霍昇焦虑不安地在案前踱步，一转头，却见崔望熙正拿着一枚小勺子，从木匣里舀出几朵干枯的白梅，另一边，是上好的清茶。
“你怎么还有心思捣鼓这些！”他拨弄着刀柄，语速飞快，“陛下知道我在京畿了，这该如何是好？”
节度使私自入京乃是重罪，若是三司追究到底，甚至可能被视作谋逆。
沙场之上无惧生死，可不代表霍昇这样的关头不会慌张。
“如此慌乱，还敢与我合谋？该说你胆大还是胆小？撄宁已经传令陇右行省，宣节度使入京，你，不要担心了。”
“传令陇右宣我入京......撄宁？”霍昇连忙捂住了嘴，不可置信地瞪着崔望熙。
“崔四！你喊陛下什么呢？”
“撄宁。”崔望熙从风炉上拎起小银鍑，打着圈儿冲刷着白梅花干，水气弥漫，苦香氤氲。
“你......不许喊。”
“我当然不喊了！为什么要直呼陛下名讳？”霍昇盯着那人斯文缓慢的动作，暗自腹诽这些世族子弟，要紧关头还讲究什么风雅？
“来人，取冰来。”崔望熙朝屋外吩咐。
宋撄宁想喝的这味茶水，讲究梅雪交融、澄澈清净之感，所以相比较与别的名茶，还得多一道程序。
冰浸。
入口仿佛踏雪寻梅，苦香交织。
这亦是他初次为旁人沏这白梅花茶，也恰好，是她。
“你别泡茶了——陛下是不是知道了？”
崔望熙颔首：“知道。”
“那怎么办？你怎么想的？”
“不知道。”
“那你这是在干嘛？”
“不知道。”
“你不是在泡茶吗？什么不知道？”霍昇提着茶罐打量，语气间有些嫌弃。
“那你还问。”崔望熙瞥他一眼，开始换第二遍冰。
霍昇一噎，放回了精巧的小茶罐，负手站在桌边，“她知道了你我之事，入宫岂不是送死吗？”
“她说，给我一个机会。”崔望熙搅动着碗内冰块，发出清脆的声响。
“霍昇，你当初为何要与我共谋？”
霍昇不假思索：“让百姓过好日子。”
“那你以为陛下如何？”
“自然目光短浅，天真烂漫，唔，做个贵族女郎倒是没问题，以后嫁个宠她护她的夫君，一生无忧无虑，但是当皇帝嘛——嘶，不过她最近动作挺多的。”
崔望熙不知听到了什么，手腕一抖，慢悠悠补充了句：“针对你们的。”
“对啊，族里都发愁着，陛下是不是要杀鸡儆猴了，非说我就是那只鸡——我讲陛下肯定先动欧阳禹，他才是那只鸡，结果他们一个都不信。”
“不信就算了，还急着给我说亲，想和哪家结盟，互相帮衬些。”
崔望熙早已习惯了霍昇这样直白的话语，他将融化的冰块舀出，小心翼翼地端起茶盏，拿帕子擦净水痕。
“你有何志向？”
“当是保家卫国，造福百姓！”
“那走吧。”崔望熙起身。
“去干什么？进宫？给陛下送人头？”霍昇急急忙忙追着他出去，“崔四，咱们要是下了狱，我娘离得又远，崔家可得派人来劫狱啊——”
崔望熙无奈地回头：“陛下金口玉言，给我一个机会，还下旨召你入京，你可以坦坦荡荡地露面，无人敢追责你。”
“你是良将，陛下爱才，怎么会轻易杀你？”
霍昇跟着他跳上马车，解开陌刀放到一旁，“可是......你我要造反，她这都不追究？”
“嗯，撄宁怜惜我宽宥我。”
霍昇听得一阵恶寒，忍不住搓了下手背：“什么玩意？崔四，你在陛下面前也敢这么说话？”
“自然......不敢。”
紫宸殿。
崔望熙站在阶前，一侧是满脸严肃的霍昇，气势恢宏的殿宇仿佛迎面而来的山麓，令他紧张而期待。
“崔大人，霍将军，圣人请你们入内。”
霍昇抱拳一礼，郑重地跟在他身旁。
殿内没有多余的宫人，香炉静静吐着烟云，御案之后的女帝正随意翻着一张奏折，眉眼温和。
不远处的墙壁上，挂着崔望熙的画。
“崔相这盏茶，可叫朕好等。”
符染不在，他只能亲自上前，将触手冰凉的茶盏放在她手边，随后低头行礼。
偶然瞧见她提笔批了句“自会考量”，随后便扔到一边，稍稍蹙着眉，隐隐有些不耐。
似乎是......礼部督促她绵延子嗣，以固国本的折子，连篇累牍，写了长长一张，看她神情，大约已经收到不少次了。
从于楚直接在太极殿上提出后，旁的朝臣也终于盯上了这件事，不再支支吾吾不敢开口了。
“这便是霍将军吧？”
宋撄宁从奏折堆里抬头，语气似是好奇。
果然人不可貌相，看起来像个玩世不恭的世族公子，可眸光坚定锐利，指上厚茧成片，都昭示了他独特的身份——地方节度使。
也是朝廷的劲敌。
不知今日之后，她能不能多一位有勇有谋的悍将呢？
毕竟王寒英、谢翼等人，到底是擅长打异族护边疆，真正对抗内部，还需要霍昇这样的人才。
“臣，陇右行省节度使霍昇，参见吾皇。”
他是就职后初次拜见帝王，深深埋着头，等着女帝发话。
“霍爱卿请起。”
宋撄宁端起崔望熙送来的白梅茶，在鼻前轻嗅。
清雅悠远，她轻轻抿一口，苦涩伴着凉意，随之而来便是浓浓的梅香。
“崔相好手艺。”
崔望熙眨了下眼，藏住几分悸动，“谢陛下夸奖......是臣的荣幸。”
“崔相考虑的如何？还有......霍将军？”她捧着茶，又饮啜一口，很是喜爱这个味道。
“圣人宽和英明，是社稷之福。”
“崔望熙，少讲些空话——你从前敢夜入大明宫诘问朕，现在怎么吞吞吐吐？”
“是。”他深吸一口气，下定了某种决心，“圣人，撄宁，我不会......”
霍昇匪夷所思地瞄了他一眼，习惯性地想去拨弄刀柄找些安全感，摸到腰间才觉空荡荡。
宋撄宁转而问另一个人：“霍爱卿？御前不允刀剑，可是不习惯？”
“臣、臣不敢。”
“怎么，以为朕要你上缴兵权，留驻京畿，自此只能做个游手好闲的公子？”宋撄宁抽了本折子递给他，“这是傅相上奏的，霍将军拿去一观。”
霍昇不动声色地示意崔望熙，却见他微微点头，才放心看了下去。
“这、欧阳禹早有......”霍昇连忙刹住话，不经意间望到了帘后墙壁上，一幅美人画，画技超群，粉紫色的花树下，美人
神态眉眼都被细细描过，可见作画之人极为熟悉那个女郎。
而那画上之人......分明是眼前的帝王。
且他目力过人，角落里的“撄宁”二字，更叫他有些心惊。
谁敢这样直呼女帝名讳，甚至女帝还将此画挂起来赏玩——不过他旁边倒正好有一个。