小慧今年14岁，家里却有9个兄弟姐妹。她额娘多半是易孕体质，又倒霉地一直生不出男孩。为了生男孩，她额娘大约有十年的时间几乎每年都在怀孩子生孩子照顾孩子，完全无法给家里带来经济收入，她阿玛又是个小官，俸禄微薄，根本无法覆盖家庭日常开销，只能举债度日。

天啊，这debuff简直叠满了。

魏敏：“你额娘是不是看着很老啊，比你阿玛至少老十岁？”

小慧眼睛睁得溜圆：“你怎么知道？”

魏敏无奈叹气。

小慧也跟着叹气：“小弟弟出生后，我额娘还想再生几个男孩，不然家里这么多女孩，将来全嫁出去了，没人给她们撑腰。”

所以小慧在家里天天干活，动不动就挨打，还吃不饱饭，但她额娘竟然还想着多生几个男孩，以后给小慧撑腰？她对小慧到底有没有感情？

魏敏搞不懂。

魏敏无话可说。

她夹了一筷熏鸡，放在小慧面前的碟子里：“多吃点，咱们是嘉嫔的随侍宫女，再也不会吃不饱饭了。”

小慧眉眼弯弯，狠狠点头：“嗯！”

两个人吃完饭，开始整理剩菜。

有些盘子里的菜吃光了，有的菜只剩下一两筷子，把这些剩菜倒腾集中到一起，只用五六个盘子装，剩下的空盘子叠在一起放。

魏敏拿起空盘子时突然灵光一闪。

“小慧，你看，这个盘子是蓝色的，上面绘制了黄龙，应该是嘉主子专用的。”她拿起另一个空盘子，“这个盘子是瓷白的，没有任何图案，烧制得也略显粗糙，是给我们宫女吃饭用的。你说，要是嘉主子知道，她的专用盘碗最后让一群粗使太监们用了，她会不会生气啊？”

小慧一愣，摇摇头：“我不知道。”

银珠只吩咐了剩菜赏给太监们吃，却并没有交待如何处理嘉嫔专用的碗盘。

魏敏总觉得这里有个大坑，如果让上面知道，背锅的一定是她和小慧，挨打罚跪都是轻的，说不定还会动用传说中的板子。

“宁可信其有，不可信其无，顺手的事，咱们把菜都倒进白瓷盘子里，嘉主子的专用碗盘全收起来吧。”

小慧：“好。”

两人一起动手，重新做了一遍置换，甚至砂锅老鸭汤没有白瓷器皿盛放，干脆不分了，直接浪费掉。

最后整理出两食盒的剩菜，两食盒的嘉嫔专用碗盘。

魏敏踏出房门，寻找之前帮她提水的粗使太监。

“小吴子，你过来。”

她招手，一个身高体壮的年轻太监跑了过来。

“嘉主子赏下的菜，我们没吃完，剩下你拿去分了吧。”

小吴子点点头，提着食盒走了。

小慧有些不高兴，小声嘀咕：“这个人，怎么连谢都不说一声的？”

魏敏回想了一下之前喊他帮忙提水的情景，推测道：“可能他就是这个性情，不爱说话。”

小慧：“那他在宫里的日子可不好过。”

是的，小慧虽然不太会说话，但却很懂这方面。

紫禁城内，或者说皇城内，人人都讲究一个见面三分笑，讲究一个礼多人不怪。如果两人很熟悉，是认识很多年的朋友，见面时就得表现出亲兄弟般的亲热；如果两人不熟悉，只见过一面或只听说过名字，遇见了就要表现出如同认识了很多年似的热情；即使两人是死敌，在公共场合见面也要客客气气。

这是生存的智慧，交际的手腕，是体面人家自诩的风度，是所有人不敢轻易摘下的面具。

所以小慧很羡慕魏敏，天生就能说会道，跟人攀关系时磕巴都不打一个，那么自然，又那么讨人喜欢。

她就不行了，笨嘴拙舌的，想学也学不会，真要跟人硬攀关系，那只会成为一个笑话，让她十年之后想起来都恨不得找一个地缝钻进去。

小慧有些落寞，看向剩下的两个食盒：“嘉主子的专用碗盘，你打算怎么处理？”

魏敏道：“我想亲自送到小厨房去。”看看里面到底有没有坑。

她看见小慧渴望的眼神，欲言又止的姿态，问道：“你去吗？”

小慧一下子高兴起来：“去！”

两个人提着食盒到东配殿。

一进门，门口坐着一位擦汗的中年妇人。她身宽体胖，穿着褐色两截衣，腰间围了件深蓝围裙，脖颈间的皮肤被肉撑得饱满光滑，胖虽胖，却无痴肥之态，反而显得强壮，兼体态丰腴。

她伸出一只胳膊，拦住两人的去路：“你们是谁？来干什么的？”

魏敏道：“我们是嘉主子的随侍宫女，过来还嘉主子的专用碗盘。”

中年妇人点头：“行，给我吧。”

魏敏稍稍侧身，躲过她伸来的手。

中年妇人横眉倒竖，瞧着就要发火：“你什么意思？”

魏敏并不在意，反而露出了一丝笑：“您见谅，我和小慧都是新来的，第一次替嘉主子还碗盘，害怕出了什么岔子，总要搞清楚规矩。”

中年妇人很不耐烦：“什么规矩不规矩的，你给我就行了。”

魏敏道：“您贵姓啊？”

中年妇人道：“姓王。”

魏敏有一点惊讶：“莫非您就是小李子的干娘，负责给点心妈妈帮厨的王妈妈？”

王妈妈狐疑道：“你认识我？”

魏敏笑道：“我和小李子是朋友，他跟我提起过您，说您是个顶顶有本事的人，我心生向往，想请您喝茶，让小李子代为转达，不知您收到没有？”

王妈妈略一回想，便啐骂道：“狗崽子。”显然，小李子独吞了，并没有孝敬所谓的干娘。

魏敏假作不知，冠冕堂皇地找理由：“小李子可能太忙了，没来得及跟您说。不过也好，我早就想认识您了。”

她在左边袖子里掏了掏，掏出五十文装的素面荷包，笑眯眯地塞进王妈妈手里：“一点小钱，请您喝茶。”

伸手不打笑脸人，两个丫头虽然年纪小，资历浅，但好歹是嘉嫔的随侍宫女，这么客气已经够给她王妈妈面子了。

王妈妈也不再计较，把荷包塞进怀里：“行吧，你们想知道什么规矩？”

魏敏看见王妈妈脚边的小杌子，也不见外，拖过来就坐下，和王妈妈一起坐在厨房门口聊天。

“嘉主子的专用碗盘，应该是咱们小厨房第一等名贵的物件吧？每次宫女来还，没有人专门负责接收和清点吗？”

王妈妈想了想，说：“也不算没有，交给守门的就行，如果守门的没资格接收，他自然会找有资格的。”

魏敏大约明白了：“所以厨房时时刻刻都有人守门？”

王妈妈嗤道：“那当然，厨房是重地，你以为随便什么人都能进来么？”

魏敏想想觉得有道理，厨房烹饪的食物是要吃进肚子里的，关系一整个永和宫的食品安全，规矩是应该森严些。

她打开食盒，让王妈妈检查：“砂锅1个，圆盘子3个，方盘子1个，汤勺1个，调羹3个，小碟子3个，碗3个，筷具3副，酒壶2个，共计20件，都是蓝地黄龙彩绘的，您检查一下。”

魏敏顿了顿，又补充道：“对了，应该还有3个圆盘子，在王总管那边，不知道那边送来了没有？”

王妈妈低头清点着碗盘，随口答道：“早送来了，用不着你操心。”

魏敏眉心微皱：“早送来了？什么时辰？”

王妈妈：“这我哪里记得？”

魏敏追问：“可是申正一刻左右？”

王妈妈动作一顿，回忆片刻：“对，差不多是那个时间。”

申正一刻，嘉嫔刚刚吃完晚饭，丽妍金珠与丽娜银珠换班，在走廊与王太监商议分菜。也就是说，王太监一拿到嘉嫔赏下的菜，就让人把嘉嫔的专用碗盘送回小厨房了。

位高权重如王总管都如此谨慎，可见上头真的忌讳太监使用嘉嫔的专用碗盘。

那银珠为什么不说？

她是不小心忘记了，还是故意的？

魏敏脸色沉了下去，眼里浮现几分焦虑。

她不是在这个世界长大的，本来就有很多细节容易忽视，如果银珠还刻意坑她，那她就不用活了。

怎么办？到底该怎么办？

魏敏谢过王妈妈，心事重重地离开小厨房，回到正殿守门。

太阳落下去了，天空蒙蒙的还剩一点点亮，金瓦红墙镀上了一层灰翳，四周变得黯淡无光。

东次间，华丽漂亮的宫灯临窗而立，洒下一片亮堂温暖的烛光，丽妍等几个大宫女正在陪嘉嫔打马吊，银珠不知道说了一句什么样的俏皮话，逗得嘉嫔花枝乱颤地笑。

魏敏盯着银珠的侧脸，默默思考。

她现在一不小心就踩坑，不代表她是个苯蛋，只是因为她知道的太少了，和别人存在信息差。

只要渡过这一段尴尬期，她有信心在这皇宫内廷混得游刃有余。

制定宫规的人应该也是这个考虑，才给每个刚进宫的小宫女配上了管事姑姑。然而管事姑姑是否心甘情愿，是否尽心尽力，带来的效果差别太大了。

譬如银珠。

她只能指望银珠，银珠是她的‘正经师父’，旁人是插不上手的。

她必须在银珠身上下功夫，得到银珠的信任，让银珠心甘情愿地把全部知识教给她。

但是，要怎么做呢？

魏敏眉头紧皱，深觉棘手。