宴席散后，总给人一种曲终人散的凄凉之感。
第二皇女东砚宁背着手，站在光线昏暗的水池边，整个人仿佛融入夜色之中。
随从们距离很远，身边就只有一名暗卫。
“今天的事，你看到了？”
“是，殿下。”
“你说，真的有那么一天，我该如何自处？”
“殿下贵为皇女，总有安身之地。”
“你知道，我想要的不是这个。”
“殿下不妨跟第三皇女谈谈，两个人的话，那就不一样了。”
“有道理。三妹在何处？”
“刚才看见第三皇女去皇后寝殿，此时应该回来了。”
“好，去见见我那个三妹。”
不久之后，第三皇女东沐宁的住处。侍从们都离的远远的，形成一个外紧内松的局面，不用担心在这里说的话有外人听了去。
东砚宁喝了一口热茶，慢慢地说：“好茶，这是贡品吧？这样的好东西，不知道以后还能不能有。”
东沐宁瞥了她一眼，“二姐想说什么？”
此时东沐宁冷着脸，像是即将爆发的火山一般，只是她压制住了这怒火，作出一副冷静模样。
东砚宁当然知道，因此很直接地说：“如果在那个位子上的人，不是我的姐妹，那么，像今晚的事还会继续发生吧？”
东沐宁沉默了，她当然知道东砚宁在说什么，可长期以来，她都不需要考虑这个问题。因为皇太女是她的长姐东睿宁，那么以后该有的都会有的。可东睿宁不在了，一切都变了，尚且沉浸在明家人花言巧语中的她，怎么会主动去想那些对自己不好的事情？
东砚宁继续说道：“作为中庸，无法生育后代，这辈子注定一个人。康宁亲王一直是我的榜样，我希望有朝一日，也能掌握军权，也能获得亲王爵位。在从前，这似乎是理所应当的事。可是现在——”
故意在这里停顿片刻，东砚宁才继续说道：“哲岫的姐妹是真的多啊，明家人也多，这显得我们皇室人口稀少，更加需要助力。”
说到后面，东砚宁语气变得轻飘飘的，似乎可以在这里停下来，又似乎可以继续说下去。不过，她终究是停下来，注视着东沐宁这位第三皇女。
东沐宁面色微变，是恼了的意思，她忿忿地说：“你不就是想说把老四接回来，给她当这个皇太女，然后我们就重复当年母皇和康宁亲王的故事罢了。说的好听，可她现在生死不知，下落不明，我们又能做什么？”
东砚宁微微眯起眼，她知道眼前的这个妹妹肯定是得到了新消息，于是就问：“母后不是暗中派人去寻找了？怎么，还没找到？”
东沐宁没好气地说道：“没找到。”
东砚宁说：“四妹身份尊贵，除了流放这段时间，可以说从没受过多少苦。若是她还活着，一定会想办法回来。不过——”
想到什么不好的事，东砚宁忍不住皱起眉头，“都说她这次回来性情大变——万一她真的死了，这可怎么办？”
显然，在两人的认知当中，从未考虑过这种最坏的情况。因此，东砚宁直接提出来的时候，两人都震惊住了。
这自然不是一个很好的话题。
良久，东沐宁才组织起语言，她说：“要是那样，只能祈祷明哲岫是个重情重义的。不然，不然从宗室里找一个年纪小的，请母后养在身边，如何？”
东砚宁眉头紧锁，“宗室里距离我们血缘最近的就是成裕县主，刚刚夺爵圈禁，她自然是不可能了。要是从血缘更远的宗室里找一个乾元，目前那几家人口都不少，恐怕还不如明哲岫呢。”
至少，她们跟明哲岫是实在亲戚，血缘的联系还在。
东沐宁只能沉默，她能接受的，也只有这样了。因此忍不住懊恼，要是自己还有一个作为乾元的亲姐妹，事情完全不至于发展到这一步。
这时候，东砚宁目光闪动，忽然说道：“请母皇纳侧妃，如何？”
“你！”
东沐宁当场气的不行，想要反驳，那些话却并没有说出来。因为她也意识到，这似乎是一个靠谱的解决办法，但是感情上完全无法接受。
“母后是生四妹的时候伤了身子，所以只有我们几个。或许，正是因为如此，母后才如此厌恶四妹。可形势逼人，如今失势的是我们。一旦明哲岫上位，母后恐怕也无法安享晚年吧？”
“话是这么说，可要一个坤泽将自己的乾元让出去，这怎么……怎么可以？”
“为了能生出继承人，贵族之间是可以默许一个乾元并不仅仅只是拥有一个坤泽。比起失去权力，我相信母后更愿意接受这个。”
“我……三姐啊，我还是开不了这个口。”
“那我们一起去劝劝母后。”
“这……为什么不问问母皇呢？”
“让自己的血脉成为继承人，母皇不会拒绝的。如今，只有母后自己被心病困扰，才会作出打压四妹那样糊涂的事。”
“你……”
东沐宁想说什么，又觉得词穷，终于还是默许了东砚宁的提议。
……
本来打算天亮以后就离开的，可小浮的身体并不能支撑这样的决定。她抱着东筱宁，脸色潮红，一脸羞愧地说：“是我不好……”
坤泽的特殊时期就跟犯病了似的，根本无法凭借个人的意志力对抗。
东筱宁怎么忍心看着小浮难受？她连忙说：“这怎么能怪你？这是作者不好，非得安排这种设定。”
小浮不解地问：“作者？”
东筱宁意识到自己失言，连忙吻了上去，试图掩饰。
小浮本来就很接近意乱情迷的状态，此时也不抗拒，也不追问，只是迎合。
东筱宁现在总算明白，什么叫“食髓知味”。这种最原始的快乐，在情投意合的前提下，是真的能让人飘飘欲仙，忘记所有。
……
珍贵的瓷器落地的时候，发出清脆的声音，令人心跳陡然加速。
寝殿内，侍从都被打发到外面，东砚宁、东沐宁姐妹齐齐跪在地上，大气都不敢喘一声。
明皇后原地踱着步子，胸口剧烈起伏，显然是处于极度愤怒之中。因为就在刚才，她的两个女儿提议，让皇帝纳侧妃，并且还说如果要考虑到明家的利益，这个侧妃完全可以出自明家。
这对于明皇后来说，是不可以忍受的事。她从心底就抵触这种跟别的坤泽分享自己的乾元的行为，尤其是还是从两个女儿嘴里说出来。可偏偏她们给出的理由是如此地现实，让人不得不正视。
结合最近发生的事，明皇后甚至已经可以想到，皇帝有很大概率会接受这个提议。而她，几乎没有任何办法。
意气用事什么的，只会把到手的东西扔出去，明皇后很清楚自己能拥有今天地位的根本在于何处。现在，根基正在动摇，她必须想办法自救。
让第四皇女东筱宁回来，这个念头变得无比的强烈，已经超出了她对此人的憎恶。
良久，明皇后终于拿定主意，她对两个女儿说：“砚宁，你带人到外面去，沐宁，你在京城附近找。无论如何，把她找回来。”
“是，母后！”
东砚宁、东沐宁齐声说道。此前明皇后派人出去，算是暗访，这次可以明查了。两种手段所能调用的人力物力，所能产生的效果，显然是不同的。
两个女儿走后，明皇后依然无法平静下来，她急躁地吩咐道：“听说相邦州出了一个神医，能治百病，尤其对生育之事拿手。派人出去，把神医请过来，不要惊动任何人。”
“是，皇后娘娘。”
……
小浮的情况比预想中还要糟糕，如此频繁的标记行为，东筱宁忍不住担心两人的身体难以承受。
可若是她什么都不做，小浮就更加难受了。
摸了摸小浮的额头，东筱宁发觉温度比之前还要高一些，看样子是发烧了。在这个医疗不发达的年代，一个小感冒就能要命，何况是发烧。
“必须去找大夫。”
东筱宁咬咬牙，下了决心。她知道自己一旦出现在城中，就有概率被识破身份，之后会面临什么，完全不可预料。可是，她实在无法继续面对小浮现在的情况。
哪怕发生最坏的事，也要让小浮活下去才行。
“小浮，我们去看大夫。”
东筱宁说着，就替小浮穿好衣服，同时简单收拾一下。
小浮嘴里发出含糊不清的声音，在这种意识模糊的情况下，她几乎是本能地提出反对，不愿意东筱宁以身涉险。可她现在糟糕的情况，又要如何阻止东筱宁呢？
现在的小浮无法行走，东筱宁打算背着她出去，只是刚刚把人背起来，立刻便放了下去。因为她听到了细微的脚步声，来自外面的山洞。
这些天，一直没有外人到来，这令东筱宁产生了与世隔绝的错觉。她应该知道的，这并不可能。
屏息凝视，东筱宁看向连接前后两个山洞的狭窄通道，慢慢握紧了身边一根木柴。