“将军，太子递了帖子。”

柳三拿着烫金贴子进来，万柳急忙掀开被子坐起来。

“花灯宴？”

万柳想起昨夜太子羞恼的画面，有些兴奋又心虚，“别是断头宴，我这脑袋只有一个，可不够掉的。”

“您在西疆都吃过多少回鸿门宴了，哪回是怕过的？”

万柳心道，那是你不知道你家将军对太子做了什么……

柳三笑嘻嘻地指着正房门外，插在池水旁的杨柳枝道：

“怎么说…您这信物都在江南准备好了，殿下也主动约您了，要是送不出去…岂不是太丢人了？”

如今正是柳絮纷飞的日子，这枝江南来的柳也争气，越长越茂盛，枝条随风张牙舞爪地飘荡。

万柳不敢想自己要是送了这么一株柳条给太子，太子会是什么模样。

万柳斜睨柳三了一眼，悠悠道，“看来京都真是个好地方啊~”

他还记得几个月前，自己说送定情信物给太子时，柳三那一脸惊世骇俗的神情，和如今能对此事嬉笑的样子，是判若两人。

“也不知是哪个小子，几个月前说这送太子定情信物，是闻所未闻，落荒而逃，这会却要撺掇着他的上司…”

他话还没说完，柳三连忙低头认错，又指着烫金贴上的地点说，“这花灯宴不在京城，在城外。”

万柳看了一眼，觉得这地名看着眼熟。

“就在将军和殿下初见的地方，距离百里地，有座大庙，每年在陛下诞辰前，这里都会有一次灯宴。”

“灯宴上汇集大耀各地的花灯样式，夜晚灯火通明，而且京城各家小姐公子都会来转悠一圈，要是有说亲的，也会让男女双方拉来，在灯宴见上一面。”

柳三一双眼在金贴和万柳身上来回转，“太子约您在灯宴见面…”

两人对上视线笑，万柳勾勾手，柳三就拿来了纸笔。

“将帖子封好送出去。”他起身出门，走到院子前那一株柳条面前蹲下。

这柳树长得快，主枝也粗了不少，枝条还软，强风一吹就一边倒，像是要连根拔起一样。

万柳从靴筒里抽出匕首，割断了主枝，伸手捋顺肆意狂长得柳条，在池水里洗了洗叶子上粘上的土，夹在了臂弯里，交给了柳三。

“连着帖子一起送过去，嘱咐临生太监，赏花灯时一定要让殿下带上。”

柳三接过来，皱着眉，“活像个扫帚，太子殿下真会收下？”

“你只要跟他说，这是江南岸旁的柳枝条，他一定会带来的。”万柳自信满满，昂着头，像是已经见到了七日后花灯庙会上，太子揣着柳枝出现的模样了。

柳三将信将疑，把帖子连同柳枝交给了等在庄门外的临生。

等到日头正盛，厨房里飘出了饭菜香，柳二瘸着腿端出几盘菜来，招呼两人来吃。那只细犬也迈开长腿，像只小马驹一样“嘚吧嘚吧”地也来了，蹲坐在天井院子里的石桌旁，等着自己的饭。

柳二拍拍他的头，说了一声，“好狗”！想着给这个不速之客取个名字，万柳看了一眼，笑笑，阻止了。

“这狗看着是被训过，应当是有主的，迟早要走，取了名字，反而不太好割舍。”

柳三是最想把狗留下的，听了这话，把脑袋耷拉了下来，饭也吃着不香了。

万柳忍着不再多说，三人一狗安安静静地吃了一顿饭。

这几夜本来是柳二出门干事，如今小庄一主二仆，伤了两个，柳三要是走了，这庄子就没人看门了，京都各家因而得了几天安生日子。

柳三找了一棵树闭目养神，细犬也趴在门口窝里睡觉，万柳和柳二则待在正房，聊着这几日发生的事。

原本一切都可按先前计划行事，没想到入了京后，事情来的猝不及防。

先是山匪夜袭要命，最后却只偷走战马。再是解酒汤投毒，莫名奇妙“被”入太子一派。而后就是战马一事被揭露，皇帝拿出了让他意想不到的起事证据，却没有诛杀他，反倒控制住他为自己做事。安王也两次推举他代替陈望，两人没有任何交情，也让他想不透安王图什么，兵权？

柳二嗤笑，“真想要将军兵权，那安王也太蠢了，西疆远在天边，上京动静太大，安王还未逼宫，就已经被扼杀了。”

他上京都，一是奉旨，二是来给太子撑腰的，顺带着解决他多年的一些疑问。没想到上京后发生了不少事，都冲着他来，一下子拉住他起事的步伐。

“前皇后一族可曾与元帅有过交集？”万柳问，他能想到的，就是老元帅曾经在前皇后一族逼宫一事中提供了助力，而安王也因此希望他能拿回交上去的一半兵权。

“属下不知，”柳二摇摇头，“不过这东西必定是藏在书库卷宗里的，费点力气还是能查出来的。”

“这事得尽快，可不能再让皇帝借题发挥。”万柳眉头紧锁，柳二感受到了他的不淡定。

不论安王站在哪一边，只要事关兵权，皇帝听多了，警惕心也就上来了，即使好心，也相当于送了把柄给皇帝。

更何况老元帅谋划复国一事也被皇帝拿捏住了，只是由万柳向他宣誓效忠，还不足以让皇帝放下疑心。安王就像一颗熄火了的爆竹，何时炸开，是谁都想不到的。

柳二将这事记下，也没有料到这一查，就查到了上一辈和皇帝争夺江山的恩怨纠葛，也知晓了皇权相争的路，从未有断过。

万柳又问他早先路过京城，有没有见到城外有山匪的聚集地，以及两匹西域品相的马。

柳二那时只顾着赶路和追踪，自然是没注意到的，但他话头一转，“说起马，柳三昨日遛狗，从小庄山绕到城西，听了消息回来，城西受猛兽攻击的猎户，几天前刚牵了一头膘肥体壮的马招摇过市。”

“听着路人描述那马长得样子，十有八九是西边来的。”

柳二的这番描述，印证了万柳之前的猜想。

这帮山匪，要么是与京官长年勾结，奉命诛杀他们。

要么，从头到尾就只是京都里有人伪装，这山匪也是“莫须有”。

当做战利品或是“人质”的两匹战马，剩下的一匹应当还在京都。

万柳一时后悔，只带了柳二柳三上京，手边能用的亲信太少，否则还可以着人查查这猎户身后的关系，说不定还能顺藤摸瓜，找出是谁次次想杀他。

确定了这件事，万柳又想起来小东子的事，就询问柳二，“那晚方太尉库房里，有多了什么或是少了什么东西？”

柳二细想，那晚他刚要撬开方太尉库房的瓦片，就发现瓦片已经被动过，有人在库房里走动，还未等他藏身，就有一群人从四周黑暗角落里冲出来，举着火把，带着刀剑打开了库房大门，接着就是混战，至于放了东西或者拿了什么东西，他还真不知晓。

他们能知晓的，是小东子做事是经过太子受意，而且太子不知先前这事是他们干的，他的目的只是“借刀杀人”而已。

“也不知那晚他走过多少家了，要是真如我们所想，那事情不出几日就会有苗头，我们且等着。”

事情果然如万柳所料，方太尉一日拿出藏书藏画交于一梦楼保养，却没想到其中一幅画中掉出一封信，信中是一直协约，牵扯出了十几年前的一桩大案。

当天，信上的内容就在坊间流传，没过几天，朝中人心惶惶的氛围一度达到顶峰，直到某日，皇帝怒气冲冲地将堆满奏折的桌案掀翻之后，才人人自危。

太子扔下池水的是块大石头，掀起的巨浪却要把朝廷大小官员通通卷进去。

十几年前朝廷一起官场舞弊的大案中，不少才子后生被冤入狱，终生潦倒，甚至因此丧命。而真正不择手段上位的庸才蠢材则尸位素餐，朝廷各地也因这些人乱了好一阵子，战乱匪乱灾年相撞，百姓流离失所家破人亡，成了大耀一痛。

虽然几年后查清了始末，惩处问斩了一批人，为学子平反，但依然有漏网之鱼苟活至今，盘根错节扎根如今的朝廷。

事情一出，老皇帝就知晓这大手笔是谁的杰作，生生压下怒火，召来了太子，苍老的面孔反而更加扭曲狰狞，混浊的眼睛让他更像将死之人。

林十七受到召见，不慌不忙地换了一身衣服，又戴上冬天防寒的护膝，不紧不慢地走在去往书房的路上。

等到快进皇帝寝宫的时候，他突然加快了脚步，急赤忙慌地赶往御书房。

他走得急，一手提着衣摆，一手卷着宽大的衣袖，步子一迈大，就绊倒了自己，像一条扑棱的大鱼往地上冲，谁也拦不住。

好在路边经过的宫人们眼疾手快，纷纷伸手拽住了他，才没丢人做出失礼失威的事来。

等走到皇帝书房，福生已经早早等在门外了，见他来了，也没有通报。

林十七瞟了他一眼，福生也还偷偷给他使眼色。

林十七心领会神地上前一步，大拜，下跪，一跪就过了好几个时辰。

老皇帝在书房里，见他一声不吭，端端正正地跪在台阶上，收敛了平日里若有若无的锐气，完美地将自己在外人面前，伪装成了一个无辜的出气筒，已经被气得鼻子不是鼻子，脸不是脸了。

舞弊一案揪出来的，不仅是当初他给太子的名单，还有一些他意想不到的人，以至于半个朝廷的主力也被牵连，虽然被牵连，但这些人的罪名可大可小，还不至于像十几年前那样，完全动摇朝廷根基，这次，全靠上位者如何处置。

老皇帝不得不承认，他的这个侄子，比起他的哥哥要更加聪明果断。他一时后悔没有在当初前皇后一族逼宫时，一箭射杀出逃的“长公主”，他那伪装多年的哥哥，而让他弥留之际，留下这么一个后代。

他又想起来前皇后一族逼宫失败后，趁虚而入，再次逼宫的“长公主”驸马，恨不得将这人抽筋扒皮，吃肉喝血。

若不是太子和“长公主”太过相像，他有时也会怀疑，林十七是不是刘驸马的后代。

同样的喜好伪装，惯会做的就是扮猪吃老虎的事，曾经自己就是这样被这个人，温润如玉，翩翩公子的表象所骗，引狼入室。

如今，林十七从寝宫外跪到了书房内，尽心尽力地演绎了何为又蠢又忠心。

皇帝挑不出错，有火没处撒，只能照例训斥又提点几句，就放了他回去。

等到第二日上朝，万柳早早地等在自己的位子上，和众朝臣一同，注视着太子缓缓地走上大殿的石阶。

人群之中，只他一个目光专注，让林十七很难不注意到他。

太子身着朝服，从容淡定地从万柳身旁走过，回眸一瞬间，万柳只觉得那双眼睛会勾人，里面有对他未尽诉说的千言万语。