这日的紫宸殿可谓是热闹非凡，进进出出的太监宫女，端着水盆的、抱着扫帚的和捧着香炉的，各个脸上都是一派肃色。

其中一位一看就与其他人身份不同的宦官，除了尽显年岁阅历的沟壑，不苟言笑的脸也始终萦绕着一点生分的客气。嘱托完擦拭窗棂的人，又亲自提着一桶脏水，倒在了那棵快死透的桂花树下。

这便是司礼监掌印大太监，冯瑾。如今已是他在殿前当差的第四十七年，要论这宫中谁和皇帝走得最近，除他之外别无二人。他一双眼睛迎来送往了三任君主，早就如同一汪深不见底的潭水，很少有人能读懂。

冯瑾招呼来一个小太监，这是他在宫中收的最年轻的一位干儿子，名为冯钟，同姓之情，可见信赖之深。

“去，找人把这死物挖了，免得挨了主子的眼。”

“只是，这树是先帝在时吩咐种下的，就这么拔了，会不会不好？”

冯瑾挤出一个笑脸，算是有耐心地教道:“干爹今天就教你一个道理，这树啊没有人照料就会死，就跟人他没有靠山就会倒一样，世上事只要发生了，就不可能无缘无故。”说罢他拍了拍冯钟的背，“听干爹的，照办就是，难不成干爹还会害你？”

冯钟连忙惶恐地否认，立马跑开去找铁锹了。

他跑到大门那儿，被直至小腿的门槛绊了一下，差点摔倒。冯瑾见他这冒冒失失的样子，似是很无奈地摇摇头。

今日之所以有这么大的排场，正是因为外邦使臣与各地方官员进京朝拜。自皇上登基以来，除了除夕中秋外所有节日一律从简，连生辰都只算家宴的规制。这样的大场面当真是头一回，这蒙了尘的紫宸殿许久未开，不仔细着不行。

想到这，冯瑾目光再次落到那棵枯树身上，像是沉着气，克制着表情走开了。

他一走，众人终于懈怠下来。一个脸胖乎乎的小宫女凑近同伴们小声交谈着来往使臣的见闻，说起有一位金发碧眼的男子，她们都瞪大眼睛十足地表示不信。

“我真的看见了！虽然乍看挺吓人，其实看久了也蛮入眼的。”小宫女绘声绘色地讲述着她早晨外出采购后随着使臣入宫时的画面。她是个机灵的，竟能把那些稀奇古怪的面孔记得大差不差，只是说到最后，突然顿住犹豫道 “只是其中有一个，倒是中原面孔，可随行简陋，看着简直像被漏放入宫的。”

众人自然一片哗然声，如今大祁正直如日中天、四海升平之际，有意亲近之辈叠出，难得圣上在登基六年后准许了四方来朝，谁会如此不识抬举？

“你们这群小姑娘就是太年轻，知道屁大点事就以为抓住了什么了不得的把柄。”一个尖锐不屑的女声从宫女们的身后传来，大家赶忙给这位女子让出一片空缺，老实巴交地垂着头等着后话，“尤其是你琅秋，今日怕还是轮不到你出宫吧？谁准许你自己调换轮值了！啊？”

后头一句显然已是追责的意思，刚才还在喜滋滋讲故事的琅秋脸霎时白了，赶忙认错道：“是琅秋逾矩！求姑姑责罚！”

见琅秋还算直率，姑姑的脸色才和缓许多。她先是瞥了一眼直视着她的琅秋，又扫过各个头也不敢抬的人，不动声色地冲琅秋使了个眼色。

琅秋立刻领会，这算是不追究了，但再有下次，谁也护不住。

她这才心下明白，刚才提到的人，算是大忌讳，应避着才是。

于是琅秋摆摆手，让大伙都散了，自己则蹲在殿门前，捏着湿哒哒的抹布发呆。

姑姑见她又在神游万里，恨铁不成钢地用脚轻轻踢了踢她的屁股：“整天就知道混日子，做那么多梦不如踏踏实实地干活，还能多拿些赏赐出宫好过活。”

琅秋有些委屈，但也无法反驳，翁着嗓子答：“姑姑教训的是。”

姑姑虽面相精干，但也是个刀子嘴豆腐心，。平日里最是疼琅秋这几个机灵的丫头，叹了口气道：“行了行了，你那个，去掖庭再叫几个人手，这儿午时一过御驾就要到了。”

一听是这轻松的差事，琅秋又来了劲，开开心心道了声“是”便朝着掖庭奔去。

不知是不是正值午膳时分，她走着走着闻到了好几个宫内传来的饭菜香气，肚子开始叫唤起来。她咽了一下口水，加快脚步，脑子里忙着给自己做大餐，根本无暇注意近在咫尺的人形。

“啊！”她吃痛的叫出声，连步往后撤了些。

“还好吧？”来人很是关切地开口。

琅秋听到这温和有礼的声音，心下怒气消了大半，但又怕来人的身份是自己招惹不起的，也不敢抬头，只微微摇头。

男声：“好吧。”他没再追问，只是似乎打量了琅秋一番，突然又道，“我们是见过吗？”

琅秋一愣，慢慢抬起头瞟了一眼，立马惊讶地张大嘴巴，这不就是早晨在东华门见到那个行头朴素的怪人吗？

想起方才自己不知分寸的议论和姑姑言尽于此的劝诫，琅秋心下一紧，又惊又怕。

她稍作思索，刻意撇开自己与那人的关系道：“奴婢这种样貌平平之人，宫中比比皆是，大人怕是认错了。”

“大人？”怪人倒也不纠结话的真假，只是捉住这二字饶有兴趣地重复了一遍，惹得琅秋更加不知所措，他又道，“你入宫几年了？”

琅秋正要答三年，怪人便自说自话起来：“罢了，看你还是个小姑娘，怕刚入宫没多久，不认识我也是应该的。”

琅秋便识趣地没有再答，默默地侧过身子，在宽大的宫道中，生生让出一条由她和红墙挤出的小路。怪人见状，有些好笑地看了看这个正气凛然的小宫女一眼，心道这是要送他走啊。

行吧。他也没为难琅秋，落下一句“记得看路”，便真的从那小路中与她擦肩而过，消失在琅秋的视线中了。

琅秋压下扑通扑通的心跳，长长吁出一口气，终于又想起姑姑的吩咐，赶紧加快脚步朝掖庭奔去。

午后万礼具备，琅秋这样阶级的宫女自然还够不上在御前伺候，便被打发到膳房打下手。即便她们是皇帝身边的人，只要地位不高，照例当寻常下人使唤。

琅秋家底不差，原是家道中落的商贾独女，小时候也是过过些时日的殷实生活，因此性子比旁人都要冒头些。

但若真口无遮拦、心无城府，怕也是进不了这最体面的地方。在旁人看来，哪怕一年见不了皇帝几眼，也算是蒙着圣恩。

紫宸殿距离御膳房并不远，但她与那片不敢奢望的天地却已经是咫尺天涯了。琅秋没有再想，撸起袖子老老实实地择起菜来，不敢怠慢，毕竟谁都不知道在这一截芹菜会到哪位贵人的碗中。

期间她听说，今日圣上似乎心情异常好，大手一挥赏赐了整座紫宸殿中人。约莫是哪个国家的使臣进献了什么奇珍异宝，又或者是不绝于耳的奉承拉拢，总之直到圣宸宴结束，还少不了更多的人沾光的份。琅秋只有在每年家宴和中秋宴后有幸领走几筐糕点，那身居高位之人总是藏在人群后，仿佛能给她瞧上一眼就是莫大的恩赐。

想到这，她轻轻叹了口气，眼瞧着日头快落，身边的姐妹不时被姑姑叫回去，手中的柴都添了第七轮，锅中的水开了又冷，又无所事事起来。

突然，一阵哄闹声从膳房外传来，琅秋连忙甩下柴火跑出去查看。

然而，她一走出去就被眼前的一幕吓个半死，司礼监大监的那个干儿子冯钟，疯疯癫癫地从门外跑了进来。他的帽子歪歪斜斜地搭在肩膀上，衣服也是四分五散，像中了邪似的，嘴里不住往外冒着听不懂的嘟哝。

整个膳房都被他神神道道的模样吓得四处乱窜，像避晦般躲着冯钟。

琅秋被吓得动弹不得，腿一软差点跪坐在地。

“来人啊——救命啊，这里有人中邪了！”

“快来人啊，救命啊——”

在乱作一团的人群中，琅秋眼睁睁地看着冯钟跌跌撞撞地朝她走来，眼神依然空洞无神，仿佛一片用木棍支着的纸人，她拼命地咬紧牙关，不想让局面更加混乱。

等到冯钟越来越近，琅秋也渐渐冷静下来，她倒不是不怕，只是一种古怪的责任感突然降临在她肩上，让她在纠结后仍然选择面对。她小心翼翼地挪了挪位置，冯钟仍沿着原来的方向走动，嘴里的话也越来越清晰：

“...永埋荒墟，割舍剜心，独食絮果...”

冯钟的嗓子吊得极细，每个字也是气若游丝，听得直教人心痒痒。琅秋心想，平日他们这些太监讲话都没这么腻歪。

不过她还是听出来了，虽然不知出处，但应当是一句戏词。

趁着冯钟不留神，琅秋已经退至水缸边，抄起身边人递来的水瓢就甩了过去。

宽大如丝绸的水缎在空中抡了个圈，扎扎实实浇在了冯钟脑袋上。

大伙都屏息地等着冯钟的反应，谁成想下一秒几个小太监冲了进来，二话不说把呆在原地的冯钟敲晕，丢在了担架上。

琅秋总算松了口气，跟着大家一块凑上去，看见冯钟还没晕死过去，眼睛半睁不闭的。他的神态比方才已经正常许多，只听见他望着天，没头没脑地又说了句：

“有鬼，台子上有鬼。”

什么台子？琅秋困惑地问了句。

那几个小太监没等他回答，赶忙把他的嘴堵上，边说着“散了散了”边把人往外扛。

“真是晦气，明儿个圣宸宴要被他给搅黄了，我们脑袋都不保。”

“就是，我看平时老祖宗就是给他好脸色太多了，这么快就遭报应了。”