夜半，大半的人缓缓睡去，少数人留着守夜。

夜风比白日里更冷，周桁盖着毯子，靠在谢暄肩膀上睡熟了。

谢暄靠坐在树边，将周桁身上的毯子往上扯了扯，腾出右手穿过周桁膝盖下方，轻而易举将周桁抱起来朝马车走去。

谢暄抱着周桁稳稳走着，耳边忽然传来一道劲风，谢暄抱紧周桁一转。一道利箭与谢暄擦肩而过，狠狠落在柔软的马腹。

那匹马受惊疼得凄惨嘶鸣一声，鲜血顿时喷涌而出。

周桁在谢暄怀里惊醒，看见深陷马腹的利箭，示意谢暄将他放下来。

周围同样被惊醒的士兵清醒过来后，迅速拿起武器敲锣打鼓：“有刺客！警戒！有刺客！”

南荀揉揉眼就开始在兵荒马乱里四处找周桁的身影，忽然被一只有力的臂膀往身后拽了拽，后背紧靠一片坚硬。

带着玩味的声音在头顶响起：“你就别过去添乱了吧。”

南荀挣扎着想挣脱男人的禁锢，气急败坏道：“你放开我！干什么！”

催英哲带着南荀靠在大树的阴影里，无视南荀不住的咒骂，最后觉得实在聒噪，恶狠狠威胁道：“不想让周桁死就给我闭嘴。”

南荀果然不出声了，挣脱不了，就只能眼睁睁地看着周桁渐渐陷入混乱的包围圈，谢暄在他周围挡着来自四面八方的攻击。

周桁不知怎的突然吐血倒地，南荀霎时睁大了双眼，气急之下咬了催英哲横在他面前的手腕，嘴里渐渐传来浓重的血腥味，而被咬的男人却连眉头都没皱一下。

堪堪挣开催英哲的禁锢，四周忽然升起阵阵浓重的雾气，随后有人惊恐喊着：“他疯了！撤！”

南荀后颈落下重重一击，瘫软落在催英哲怀里。

*

一切重归平静，忽明忽暗的火堆间歇发出噼里啪啦的声响，月上枝头，南荀躺在柔软的褥子里眉头紧皱。

催英哲拿着沾湿的帕子为南荀擦着脸，忽然被一只手攥住手腕。

催英哲眼眸轻抬，淡淡道：“你醒了。”

南荀猛然惊坐起，眉间怒意不减，朝催英哲吼道：“你别碰我！”

催英哲无奈后退两步，道：“你冷静些。”

南荀：“你与狗皇帝串通好了，要在去上京城的路上杀了阿桁！他在哪？”

催英哲眼睛直勾勾地盯着南荀，声音冷漠，“他死了。”

南荀也盯着他：“我是问你他在哪？！”

催英哲：“谢暄把他带走了，在场的数位将士都看见了。按照谢暄的速度，现在他应该已经进了苍山的地界。”

说罢，催英哲端起桌上的碗，舀起一勺粥放在嘴边吹着，说：“为了你，我可是快马加鞭，只带了三十人入京，如今我们已经在上京城外，天亮便能入京了。”

催英哲京粥递到他嘴边，南荀伸手挥开，粥勺就这么落到地上。

催英哲好脾气地将碗轻轻搁置在桌上，看向南荀的目光中略带笑意，“你就别装了，消息早已传入京城，周桁的死因是旧疾复发，有本将军和皇帝派来的刺客亲眼为证，皇帝不会怀疑。”

南荀诧异抬头，对上催英哲那似笑非笑的双眼，又听他道：“你说你们都商量好了，与我打声招呼就是，这次要不是本将军聪明，空怕就要耽误你们的计划了。毕竟本将军身经百战，到底是真死还是假死，一眼就能看出来。”

南荀再看向催英哲时，眼底堆满了不解：“你，早就知道了？”

催英哲闭口不答。

南荀：“你为什么帮我们？”

催英哲依旧不答。

南荀顿时睁大了双眼：“莫非，你背叛了你的皇帝？”

催英哲面露无奈：“陈生，他是我表弟。”

南荀在脑子里转一会儿，登时就明白了，一定是陈生去找了催英哲，让他路上照拂一二。

想明白始终，南荀翻身下床，端起桌上的粥一饮而尽，喝完呼出一口气，揉着脖子抱怨道：“你这手劲儿也忒大了！既然早知道，何必下这么重的手，做做样子不就好了。”

催英哲嗤笑道：“怎么，如今看我还算顺眼了？”

南荀不语，起了身方才发现，他们现在处在行军营帐之中，如今没有了大军跟着，外头的空气似乎都清新了些。

如今周桁的“死讯”已经传进皇帝的耳朵，一同传回去的还有南荀要去替周桁安葬柳夫人的消息，京中大小官员此刻都在为南疆来的这位贵公子做准备。

南荀撩开大帐，见着外头几乎没什么守卫，回头说的话也放肆了些。

“你给你们狗皇帝传个话，就说小爷我不喜欢他，我不见他，安葬了柳夫人就走。不必特地给我办什么鸿门宴。”

催英哲一边擦着刀一边回话：“我们那狗皇帝是不会答应的。”

南荀瞄了他一眼，“真是麻烦，那我岂不是还要装出一副痛失挚友的憔悴模样？小爷我不擅长演戏啊！”

催英哲：“皇帝多疑，你也不用刻意去演，只要将你讨厌他这件事表现出来，约莫就不会出现什么问题。”

南荀在账内转了几圈，最后回到催英哲身边，伸手拿起他刚刚擦过的那把刀，尴尬地发现他一只手拿不起来，只好悻悻放下，装作若无其事的样子转而去摸另一把短刃，横在催英哲颈侧，笑嘻嘻道：“你没能把周桁的‘尸体’带回去，狗皇帝能这么放过你？”

催英哲抬眸，无视颈侧泛着寒光的短刃，说：“最好能撤了我这大将军的职，反正现在也无仗可打。”

*

周桁再睁开眼，便看见谢暄那称不上放松的眉目。

一开口，才发现声音哑得不成样子，谢暄给他喂了一点热水润润喉，周桁这才觉得好多了。

“我这是怎么了？我们到上京城了？”

谢暄垂下眼睫，不敢看他，道：“对不起。”

周桁不解，环视一圈，才发现他正躺在苍山的床上。

他挣扎着坐起身，焦急问道：“怎么了？我怎么在这里？你没受伤吧？南荀呢？他回来了吗？”

周桁隐约记得昏迷之前似乎遭到了刺杀，混乱中他好像突然就失去了意识，于是他下意识地觉得因为刺杀，导致谢暄不得不带他回苍山。

谢暄不说话看，周桁就自己幻想了一通，例如谢暄要带他回来，催英哲带兵拦着，二人交手战况激烈什么的。

看周桁逐渐紧皱的眉头，谢暄道：“是我瞒着你，与南荀谋算着将你带回来。”

周桁登时结巴起来：“那，南荀，他，他独自进京了？”

谢暄目光与他相碰，又快速闪躲着：“是我欠他一次。”

周桁知道，以谢暄的性子，他不会强逼南荀去做什么，肯定是二人都想到了什么，一拍即合。他不禁想到在东陵城时，二人不约而同地要同他一起进京。南荀喜欢四处玩乐凑热闹，想借此机会一同进京他并不奇怪，所以当时没多想，没成想二人早早就计划好了。

想到南荀此时因为他独自留在上京城，面对那么多人，想到他现在还没入土为安的阿娘，周桁感到十分愧疚。

如果不是他执意将柳夫人葬在上京城，或许南荀就不用留在那里善后。

似乎看出周桁心里的不痛快，谢暄大掌握住周桁的手，道：“都是我不好，没有事先问过你的意愿，我不该瞒着你的。”

周桁思绪回笼，视线渐渐回到谢暄的面上，说：“这怎么能怪你呢，我知道，你们也是为了我好。”

他看着谢暄似乎有些自责，小心翼翼的眼神，调侃道：“周桁现在已经是个死人了？那我是谁呢？”

谢暄察觉到周桁的情绪已经没那么低落，知道这是周桁在跟他开玩笑了，损失顿时放松下来，道：“你依旧是周桁，有催英哲在，皇帝不会怀疑。”

周桁面露疑惑，谢暄解释了陈生与催英哲的关系，周桁再一次感叹缘分这东西的奇妙之处。

其实光凭陈生一张嘴，不太可能说服催英哲帮他完成假死脱身之事。通过那几日的简单接触，谢暄发现催英哲言语之中其实是不太尊敬当今圣上的，不知道是有意的还是无意的，总能让谢暄感觉到他不是很把皇帝放在眼里。

催英哲不服当今，亦或是他想脱离皇帝的掌控。

大将军在外风光无限，在京中却不是这样。如今无仗可打，皇帝多疑，便将催英哲召进京城。催英哲这样性子洒脱不羁的人，其实不太适合待在上京城听那些文绉绉的官场话。

于是谢暄赌了一把，他赌赢了，催英哲放他走了。如此一来，谢暄便欠了催英哲一个人情，催英哲只说日后来讨。

“没想到先前的无心之举，竟能帮了我这么大一个忙。”

周桁一边感慨着，一边穿衣下床，他要去看看常辞，好些日子不见，也不知那小子长高没有，先前的那封信一定将他吓坏了。

周桁昏睡了好几天，手脚都没什么力气，谢暄在一旁帮着周桁穿衣服，周桁笑着：“劳烦苍山未来的掌门，竟然还要你做出帮我穿衣服这种小事。”

谢暄嘴角缓缓勾起，没再说话。

*

谢暄与周桁并肩走在小道上，苍山子弟已经对二人见怪不怪了。

可能是去上京城那几日被催英哲的调侃练出来了，周桁如今在苍山也并并未刻意躲开众人打量的目光，而是大大方方迎了上去。

周桁一边回应旁人与他打招呼，一边与谢暄聊着天。

“南荀何时才能回来，上京城那些人不会为难他吧？”

谢暄拍拍他的肩膀，安慰道：“放心吧，他机灵得很，况且他的身份在那里摆着，皇帝纵然心里不满，也不会对他怎么样的，南疆人的蛊术在他们眼里是类同于邪术的存在，他们没事不会招惹南荀的。”

周桁撇撇嘴，“真是委屈他了，等他回来，我定要做些好吃的给他补补。”

谢暄低头颇有深意地看了他一眼，没说话。

谢暄照顾着周桁刚醒体力不佳，二人走的十分缓慢。

周桁：“我们真的不同先去见见掌门吗？从此之后我可能就真的住在苍山了，我与你之间......真的不用去见见长辈们？”

谢暄笑道：“不必见外，在苍山，你只需做你想做的事，不必在意那些虚礼。”

谢暄很少笑得这么开心，以往他即便是笑了，也只是嘴角稍稍上扬，很少能看见这种惬意，似阳光般明亮温暖的笑，周桁侧目看着，有些移不开眼。