在客栈养了几日，时柒的伤好得差不多了，他们打算启程，往亶州去。

之前每日，荀木都照例为她换药，带她用膳，两人全程话都少了许多，互相沉默的空气中夹掺着旁人都能察觉到的拘谨，这拘谨从何而来，谁都清楚，没人说破罢了。

天气晴朗日，风却不温和，一阵一阵呼啸拍打过来，不断地吹起马车的帷裳，掀开又落下。正当荀木想着是上马车还是单独骑马，程旭寻着这脸色，自觉地将马驹牵走，嘴里还严肃地说：“外头风大，主子还是与时柒姑娘一同乘车吧，路途遥远也能相互说个话解闷。”

荀木没拒绝，因为他私心是想跟她待一块的，但碍于时柒是个女儿家，与他一个外男共处一处，怕是有损她名声，他有些踌躇。车里等着的时柒思想没那么古板，也似乎知道他的犹豫，主动喊了他上车。

荀木踩踏前座弯着腰进去了。

以往时候还可以借口躲避，如今两人面对面，那股怪异的尴尬感又出现，即便双方不说话仍将氛围烘托到暧昧。时柒觉得有些热，想往后挪一些去靠近窗口，吹吹风。谁知这时车轮不知撞了什么东西车身颠簸了一下，时柒不受控制地往后倒，慌乱间感觉有人靠近了自己，随之后脑勺覆上一只手，她抬眼，撞上那双淡如琉璃的瞳孔，眼里映着小小的自己。

隔得太近了，近到她觉得双方的心脏都要跳出来。

“抱歉，失礼了。”荀木将她扶好，又朝车前问道，“怎么回事？”

程旭扬着声说：“主子恕罪，路上落了石头，一时没注意，惊到主子和姑娘了，不会再有此情况了。”

荀木没再理他，转头又关切地问道：“没伤到吧？”

时柒摇头，她坐直了身子，揪着膝盖衣裙的手心都开始冒汗。时柒在现代从未与哪个男生如此近距离接触，每每跟荀木这样相处，她脑子像是装了开水壶，时常咕噜咕噜冒热泡，这股热意蔓延到脸上，不用对镜看她都知道红了一片。

幸亏是在车里光线没那么亮，不然时柒得尴尬到一头撞车。

有了这话题引子，荀木如愿打开话匣子，谈起了罗府一事。

“所以发生在罗府的闹鬼事件也是白蔹做的？”

“应该是，世界上本就没有鬼神一事，都是人心在做罢了。”

“那你觉得……白蔹一开始就说感谢我，是为什么？”

“想来也是离不开灵魂一事，就像千兰一样，觉得你可以修复亡者灵魂，与千兰不一样的是，白蔹也是希望修补罗崇刚的灵魂吧，唉，也是图个心安吧。”

“你觉得罗家这些事与叶初南有关联吗？”时柒又问。

荀木思付一瞬，说道：“两起案件有相似之处，例如一个是断手，一个是断脚，又有人在幕后推动，叶初南至今没有下落，的确让人联想到他身上。但很可惜，我们这次都没揪出一点马脚，不知道他的目的是什么也不知道他下一步是什么。”

时柒知道两起案件还有一处相同之处，就是灵魂上的残缺，但如今没抓到叶初南，说出来除了新增疑点也没实质上的帮助，她打算先瞒着荀木。

荀木话锋一转又看向时柒，问：“时柒，你觉得他们可怜吗？”

时柒想起白蔹，想起罗崇刚，还有罗崇正。人各有命，有人痴傻有人极端罢了，她说着：“可怜又可悲。”

“的确如此，但若是我，想来也是不愿轻易放手的。”

有细风从车缝中吹进来，拂过荀木耳旁又迎面吹过来，一不小心就钻进了时柒胸膛，感觉这风在她心尖上轻轻挠了挠，泛着痒意。不经意间她垂了手，手帕掉出来落到了脚边，刚想捡起来却有人先行一步。

荀木将手帕拾起来却没有立即还给她，目光落在手帕上不知想到了什么，神情逐渐温柔。觉得自己不该再这么模棱两可地态度对她，之所以犹豫是怕失去，但这样下去也不行，如今是该说出口了。

决定好之后，荀木便不再犹豫，他按捺着自己的紧张，小心翼翼地说道：“时柒，这段时间以来，你应该能看出我的心意吧？”

“啊？”闻言时柒心跳得更快了，她预感对方会说些什么，但莫名地就心生紧张。

荀木定了定神，认真地说：“虽然我从未喜欢过谁，不太懂风月之事，但这段时间以来，我很确定一件事，我喜欢你时柒，愿意跟我回家吗？不是以友人的身份，以爱人的身份。”

这就一步跳到见家长了？时柒先前答应过他，一起去亶州游玩，如今说穿了，变成了见家长，她倒是没想到这一步。但也不知为何，对方选择说开，她倒是自在许多，谁都不用刻意避开，尽管先前那些转移话题的借口太过欲盖弥彰。

时柒心情放松了些，她一如他认真的语气对他说：“荀木，你知道我没有家人，身世不明，做着许多人都觉得晦气甚至厌恶的活，我们家世悬殊太大，你可知道这后面可能会产生的后果。”

“我知道，但我不会让你受委屈，家人都很通情达理不会为难你。”

时柒半阖着眼，隐于暗里，她又说：“聪明如你，应该也能猜到我有很多难以道明的秘密，我也不太会很多礼仪，不懂人情世故，不会许多东西甚至可能会拖累你，你……可介意？”

听到这，荀木知道不是拒绝了，他笑声如往常般爽朗：“怎么老是说自己的不好？在我这里，我看到的却是，不会许多东西但依然真诚在学的你，面对尸体迷案也不胆怯的你，不怕鬼神却怕毛虫可爱的你。再说了，谁都有秘密，这岂不是正常？来日你愿意说了再告知我便是，我并不是偏执到要窥探你全部的秘密，只要你如我一样，喜欢我就够了。”

见时柒震惊的样子，荀木觉得有些可爱，又趁胜追击地问：“时柒，你也喜欢我，是吧？”

说话人的声音如山泉清冽，还夹掺着少许慵懒意味，勾得时柒心尖更痒了，她在这狭小的车里避无可避，刚刚好不容易冷下去的脸现在又开始升温。脑中乱成一团，她想起了在淞城时，在街上的初见，在小屋里的聊天，离别后的失落，再到杙城时相遇的欢喜，最后是靠近他胸膛的心跳声，那时的心动顶达高峰，自此，一直惦念。须臾，她听见自己说。

“嗯。”她壮着胆对上他眼，即便跌进其中难以自拔她也不怕，她说得如此坦诚：“我也喜欢你。”

然后她看见他笑了，如沐春风，他拿起手帕说：“那这手帕，我今后可光明正大地揣怀里了？”

时柒有些忸怩地点头，被他揽进怀里的时候，还有点懵。

“我真开心，真的，比中进士还开心。”荀木痴痴地笑着，温热的呼吸散满时柒颈侧，引得她一阵阵痒意。

时柒看着他高兴，她心里也同他欣喜，手上的细汗全都被抹去，随之是微热的手掌，为她驱走所有的寒意。

蓦地，马车停了下来，外面传来程旭与人说话的声音，片刻之后，程旭走到马车旁向荀木禀告道：“主子，刚刚遇到了过路人，说是因连续几天的暴雨，前方出现滑坡已经将路堵死了，主子，可要绕路走？。”

“此刻绕路，最近的是哪条？”荀木问道。

程旭回道：“绕路的话，可从珞城方向去，但不免得多花几个时日，除此之外没有更近的路了。”

荀木当下就决定了绕路走，想到什么又道：“找些纸笔给我，我给家里写封信，快马加鞭赶回去，免得他们担忧。”

“是。”

这是荀木的习惯，每每出远门有事在预期内回不到家时，都会让人先送信笺前去报平安，这么多年从未变过。他向时柒解释道：“可幸邶都离亶州不远，来回也方便，每当娘亲闲时都会去邶都看看父亲和兄长。但我，时常到处跑，娘亲不放心，所以就会给她写信报平安。”

“这样啊。”时柒点头了然，她倒是第一次深感儿行母担忧的亲情感。

荀木写好之后递给了程旭，马车掉了头又拐进了岔路，天黑的时候终于赶到了珞城。珞城与淞城不一样，这里几乎没有高山遮蔽，城边周围全是一望无垠的草原，绿色草坪上还有牛羊，风景却是不错，但马车刚驶进城边，迎风就传来极难闻的牛屎味。

“主子，还是把帘子放下来吧，这儿味道实在太冲了！”程旭被熏得头晕，扭头嘱咐车里的人。

荀木把帘子扣紧了，怕时柒无聊又给她说以前的趣事，这次谈到的便是在珞城的点头之交。

“你朋友真多！”果然文人知交遍天下，时柒忍不住感慨，哪像自己，朋友的数量一只手都能数得过来。

荀木握紧了她的手，笑道：“不算是过命的朋友，只不过当初进邶都赶考的时候遇到的罢了，关系好的，以后带你见见。”

“好啊。”

“珞城有家糕点做得不错，算是这里独有的特产，待会带你去尝尝。”

“好啊。”

“珞城的风景和外面的都不太一样，有种奇特的美，到时候带你转转。”

“好啊。”

“时柒？”

“嗯？”时柒转头看他，下一刻对方靠近，呼吸交错间她只觉唇上落了一片温软，还没回神对方已经退开了。

“抱歉。”荀木自知未问先行有失礼仪，但看到她这么乖巧的模样实在忍不住。

时柒见他实在害臊，倒也没说什么，嘴角噙着笑，伸手摸摸他红得滴血的耳朵，嗯，烫手。