话虽如此，阿颂并不觉得她今日那番自白能让杜寒英心中的不满消失殆尽，在她知晓废太子一案牵扯到这位迎她入宫的世家公子身上时，就做好了万全的准备。

她确乎孤身犯险，可她不想为废太子的一干事等收拾残局，倘若杜寒英不想放过她，她也未必一定是死的那一个，而今来看似乎省事些，省事些好，少一个敌人便多一份希望嘛。

花山往花都京城这一路走走停停过了小半个月，佑安十七年腊月初四卯时初刻，阿颂的车架停在正德门前。杜寒英无诏不可入宫，便在宫门外分道而去。

阿颂从正德门看进去，红墙黛瓦，长阶高殿，气象万千，这些空斋的画师曾画过，可画布终究不如亲眼所见。阿颂听过的奢靡风光在此刻才终于明白其中意。

大约一个多时辰，辰正三刻才有太监从门内出来来到阿颂跟前低声问询：“可是锦宁公主殿下到了？”

阿颂颔首：“是。”这封号听来格外陌生与别扭，她能知道这是在叫她已经很不错了。

那太监便扬声道：“陛下有旨，今国事繁忙，与诸位大臣有要事相商，锦宁公主一路辛劳，可径直往故云阁歇息，稍后听诏觐见。”

阿颂谨敬领旨，未多言语。

太监才跪下叩首，嘴里说着：“奴婢郑安，见过殿下。”

本朝设有六部，六部中礼部之下又有宦官司，司内有净身太监与专职太监之分，但都在总领太监郑安之下。郑安随侍皇帝多年，威望极高，几与礼部尚书平起平坐，但阿颂听闻这位公公守分寸，知进退，虽威望极高，却从不曾有出格的举动，自在的很。

如今人在跟前儿跪着，阿颂看他已是半百之人，可天命之年不见过多老态，跪礼叩首之时虽说脑袋扎的低低的，腰板又直又硬，更无多少唯诺，便晓得空斋暗门探来的消息是多么真切。

这些都是阿颂心中所想，郑安跪下只说完那句话便已经被阿颂亲自扶起来，他这般人物本不必跪拜她这远道而来的公主，她省的。

郑安起身后脸带笑意说了些旁话：“殿下，故云阁早已收拾妥当，殿下可先歇歇脚，不多时会有礼部下属女使教习宫礼，之后殿下需得往明华宫拜见皇后娘娘。”

阿颂和声道：“多谢公公。”

郑安道：“欸，这是奴婢份内之事，殿下初来乍到，诸多事务奴婢理当言明，何劳殿下说个谢字。”

阿颂噙笑未语，举止之中多几分拘谨。

郑安瞧了瞧许司一和红衣，忽低了低声道：“故云阁的侍奉是奴婢亲自挑选，但难说有不中用的，殿下带来的侍奉定然是殿下用惯了的，奴婢挑选的那些就放在外屋伺候吧。”

郑安意有所指，阿颂故作愚蒙，满口应下，大有郑安怎么说她就怎么做的意思。

郑安轻叹，没有再多说什么，欠身告退进正德门去了。

郑安走后不久正德门内又出来一个小太监，垂首弓身，双手叠搭身前，他身量瘦弱，声音低浅：“殿下请这边走。”

阿颂便跟着去了。

进乐清门，有两名侍卫将她三人行囊包裹一一验看，无疑之后才放行，阿颂始终顺从。后穿过一条狭长的甬道，又过一处月洞门后才豁然开朗，行走廊下，见玉京高台，繁花簇簇，便是雪漫南山，也丝毫不掩花红柳绿，万千宫殿，只东宫凋敝，枯枝荒草，轰然乍起，悄然陨落。

再过半月便是新年，后宫上下尽在忙碌之中，阿颂观之听之，又发觉做的准备还是不足。

阿颂进京城总有个由头，圣旨上说的含糊，臣工百姓就有了猜疑。

民间有两种说辞：一说是近来多灾，公主成年，回宫冲喜；一说是太子失德，公主同过，回宫听训。

大臣们有所不同，流传最广的是近来大将军萧文广似有异动，陛下废了萧将军的亲外甥，接回萧将军的亲甥女，这是攥了个质子在手里。

可笑可悲可叹，但总归是这位一出生便被送出皇宫的公主回宫了。

故云阁坐落在枯谢了繁花绿树的旧园内，此处穿廊有榭，连亭有轩，花榭是新修过的，木材色泽明显不同，轩上落匾依稀可见“惜花”字样，而连同之处却被截断，立一堵墙。园墙外隐约有流水声，裹挟着凿开来的碎冰，冬来冰封，青石板比那碎石子路还要滑上几分。

可就在那阁前新铺的青石板上齐齐整整跪满了侍奉。阿颂有些不知所措，极慢地走过去，欲言又止几回才出声：“你们，都起来吧，不必跪着。”她说话时的声音低柔，带着犹疑与拘谨，于是短短两刻钟，什么“故云阁新来的公主胆子比猫儿还小”之类的话就如前几日的大雪一般纷扬在皇宫后院，算是后话。

且说三人还未进到阁内，便险些生出龃龉，而缘由出在许司一。

红尾以阿颂贴身女使进到阁中并没什么可说道的，可许司一也跟着大摇大摆往里头迈的时候就有人开口拦阻了。

“哎哎哎，外男不得入内。”

许司一闻言身形一顿，收回腿的同时看向那拦阻之人，登时觉得想笑，他颠簸了一路，眼看着就能歇歇腿儿了，杀出这么个货色来。自然，小太监之错不在他提点外男不可私入闺阁，而在于新主子没发话，他做下人的高声阻拦，致使做主子的颜面无存。

要不说是京畿之地，到底不同凡响。

许司一也不与他多说，拢拢身上的大氅，在阁门外站住了。阿颂回头看一眼，一样什么也没说，暖帘放下来，隔开阁内阁外，许司一面无神色一言不发，叫这些侍奉摸不着头脑，连同拦阻他的那个小太监在内，都四散而去，装作有事可做，一时间阁周旧园内静悄悄的，让人生怵。

故云阁本是唱诗和对的地方，高有两层，四面有窗，说不得暖不暖和，左右两个火盆烧得正旺。阁内下一层分东西两厢，东厢放着一张架子床，漆鸟花纹，镂空雕刻。右一侧设榻，上有矮几；左一侧制桌，妆镜台阔。中有画屏，多扇连折，山水花鸟，栩栩如生。

隔屏西厢一侧有书格、书案、圈椅，书格藏书甚多，案上文房四宝俱全，规整有序。后壁上悬画不知出自谁笔，题字：“枝间新绿一重重，小蕾深藏数点红。”

“爱惜芳心莫轻吐，且教桃李闹春风。小师姑，来年春，你这园里海棠簇簇，定热闹极了。”

许司一的话并非全然调侃，方才从园中过，那费心裹起来的新树株株海棠，难说全都挨过严冬，往后也总少不了“海棠珠缀一重重。”

西厢不及东厢暖和，阿颂坐回东厢榻上去，与许司一说：“外头还是不足寒，冻不住你口舌连篇。”

许司一打诨道：“公主殿下闺阁，咱不好入内，守好这无人之境，好与公主长安岁岁。”

阿颂不和他耍嘴，吩咐红尾：“那就有劳了，红尾，锁好门窗。”

许司一忙道：“哎别别别，玩笑话，不可当真。”

许司一一面往屋里来，一面笑着。阿颂则问红尾：“上头有什么？”

红尾才从二层下来，正收拾行囊，说道：“上头四窗都严严实实的，屋内一桌四椅，再无旁的，实在空旷，凉的很，姑娘轻易上去不得。”

许司一闻言直截了当：“外头新旧不接，看了就心烦，以为里头置办好歹用心些，岂料如此这般，我说是咱们来的快了，还是此处风俗如此？”既然说到这儿就不得不提方才那小太监了，“还有外头那厮，你我做的是山野粗俗之人，不识宫中礼数，暂不论老先生一世英名，时下所迫，少斋主都说初来乍到容许一些小过错，自有人提点，过于规矩反倒不好，谁曾想一个小太监都敢在你的面前高声呼喝，真是皇城风光，不同凡响。”

听颂由着他说，她在意的不是瞧她不上的侍奉，而是郑安口中的礼部女使和明华宫的皇后。

她也是累极了。

“许司一，晨七还有吗？”

“你不舒服？要晨七做甚？”

“一夜难眠，困顿难忍，嚼些来醒醒神，今日且长着呢。”

红尾已烧来滚滚的白水，矮几两侧一人一盏：“姑娘，茶水慢些，先喝些滚水暖暖身子。”

阿颂眉眼生出倦意，打了个哈欠，懒懒地说：“这一处倒没那么冷，只觉得困倦。”

许司一啧一声：“困倦了就少憩一会子，劳什子女使来了我叫你，晨七是药，哪里能让你当饭吃了。”

阿颂撑不住，只好听了许司一的话，靠着软榻渐渐睡去。

阿颂这几日睡眠清浅，稍有动响就能惊醒，可这一回她觉得身子格外发沉，阖了眼怎么也醒不来，待醒来时就见许司一在她头顶行针，红尾罕有的神色张皇。

“唔～怎么了？”阿颂虽醒来却依旧朦朦胧胧不大清醒，但心下猜着出了什么事，还与她有关。

许司一松了口气，将针取下来，故作松快：“没什么，你睡的沉了些。欸，你在空斋睡的一向安稳，虽说一路走来客栈馆驿总半夜惊醒梦魇不断，客路途中，也说得过去。今日不过小憩，我和红尾叫了你半晌都没个动静，险些以为你睡死过去，作何解释啊？”

阿颂晃晃头，靠着红尾喝了盏温水，她思索一瞬，混沌着说：“杜寒英……”

“你是说杜寒英给你下药了？我就知道他有问题！”

“是杜寒英带去的人有问题。”

许司一：“……”