时苒绝对想不到，时家最了解她的，或许不是她的继母婶娘，不是她的姊妹兄弟，也不会是她的父亲叔父，而是那个她一年到尾见不到几回，常年冰霜挂面，令每一个小辈都深为惧怕的时家大家长时老太爷。

因为是时家这一辈第一个孙女，还是嫡长房，家里自小对时苒要求极严，不止很小的时候为她延请了最好的绣娘教导针黹女工，稍大些，外祖父又执着她的手亲自为她开蒙。甚至在外祖父家居住的那几年，因为外祖家境大不如前，她还跟外祖的两个妾侍学会了纺纱织布裁衣做鞋。

如果给她足够的时间，她凭借一手绣艺，或者也能筹集到足够多的钱，可马寡妇说，这些年时常有外来团伙流窜到京城作案，京城每铺铺长必须每三个月上报一次外来人口，没有户籍不能在内城居住。上一次的上报是在十月初，再过不到两个月，翻过新年就是下一年上报的时间。

像她这样路引遗失也需要找到铺长及时说明，再由铺长层层上报到顺天府发公函到原籍地确认回函，新的户籍下来后，凭借户籍开具路引，她才能离开暂住地出城。

时苒在官宦之家长大，衙门办事她略知一二，这种异地办理的民事没有三个月以上是办不完的，若是沿途衙门主事官长怠惰些，拖延一年半载都有可能，她还有一点时间布置。

就如时老太爷所料，时苒揣着自己剩下的那两银子，坐上胡同口载人拉客的牛车，到了火神庙。

因为外祖家以前的铺子就在火神庙这个地方，时苒很小的时候来过很多回。母亲死后，外祖卖掉在京城的宅子，带着她回了老家。记忆中，自那之后，她就再也没有那样可以攀着长辈衣角从街头走到街尾，无忧无虑贪看街景的日子了。

时苒一路走来，恍惚火神庙的街景还如旧时那般，最外头的店铺卖线香火烛，符纸鞭炮供游人祭拜上香。因为后头火神庙古董街的名声大起来，再往里走，街道两旁又跟旁家不同，卖的是文墨书簿，中间夹着零星两个收古董的铺子，都掩在这两排墨香纸海中。时苒却知道，有的书画铺子也兼收古董，因为古董行当内幕甚多，这些书画铺子多数只做熟客生意，不是老街坊都不一定找得出来。

时苒的心思不在那些铺子中，隔着老远，她的眼神先定在了庙前场子那一大片站得稀稀落落的摊贩中。

大约是休沐日的关系，来往的人潮中有很多踱着四方步，蓄着几绺清须，一看就跟周围人不大一样的中年人；还有一些，是头戴万字巾，穿直裰的青年书生。一眼看过去，这一片地方聚集的竟全是男人。

便是夹着零星两个女人，也是蹲在道旁，脚下摆着两样木雕摆件的中老年女摊贩，一看就不是跟她一路人。

她真要混迹在这群男人中，同他们一道游逛吗？

在时苒踌躇的这片刻中，有不少人已看到她，还有几个看上去轻佻些的年轻人说笑着向她的方向指指点点。

时苒心中一慌，下意识退到了一株大槐树后头。

“妹妹，怎么了？”槐花环着她胳膊，被她一道拖进去，不由有些莫名其妙。

时苒红着脸，声音猫儿一样：“那里好多人。”

槐花因为是下人，她跟时苒在外公家住时，也时常帮着家里跑腿，度过刚逃出时家的迷茫后，她迅速适应了自己新的身份。她知道时苒自小到大没见过几个外男，乍然走入这样的场合，露怯也是正常，闻言心疼道：“那妹妹在这站着，我去给你买。”

时苒想了想，她要来买的东西也不是什么要紧事物，从钱袋中数出五十文钱给她，叮嘱道：“咱们钱不多，要是今天没有十分合适的，明天再来看也行。”

姐妹两个商量事，没有看见，槐树前边来了几个人，这几个人神色凝重在摊贩间游走一番，将所有人都看过一遍，最后走进了最前边一间书画铺子。

看见来人，掌柜的放下其他客人迎上来：“是刘管事，快里边请。”

刘管事对掌柜的拱拱手，笑道：“不必这么客气，今天我是想麻烦掌柜的帮我个忙。”

“您请讲。”

刘管事正要说话，眼角瞥见一道身影，侧身看去，却只捕捉到一个戴蓝色印花头巾的背影。

他眯了下眼：这个头巾，还有这身青标布衣裳，我是不是在哪见过？

见掌柜的还在等话，刘管事对手下使个眼色，看那人出了门，自己转身笑道：“没什么大事，是我家里丢了件东西，寻思着这人说不好会来这出手，想借掌柜的您这地方在这守守。”

能在这地界做文玩生意，掌柜的自然不缺眼色，闻言忙叫店伙搬来椅子，伺候刘管事一行人坐下，又亲自去后宅煮了茶。没等端上来，却听外头 “噼呖啪啦”一阵爆响，一大群人高喊着 “救命”，没命价四散奔逃！

“这是怎么了？”铺子里的人面面相觑。刘管事也站了起来，隐隐不安。

书铺掌柜只见刘管事先前遣出去的那人跑进来同他耳语两句，他竟从椅子上跳起来，大叫一声：“都给我追！”火烧屁股似地领着人跑了出去。

他这一跑，店里剩下的人也慌了起来，纷纷丢下手里的东西跟着往外跑去。

虽然不知道其他人在跑什么，可自己不跑，万一落在后面吃了亏怎么办？

不出片刻，人头攒动的火神庙竟跑了个精光，丢下几个铺子的掌柜的站在门口目瞪口呆。

时苒夹在人群里，看见无头苍蝇一样到处乱蹿的槐花，一把拽住她：“快跟我来。”

槐花差点哭出来：“大小姐，老爷的人也来了火神庙！”

时苒把她拉进一条小巷中向前疾行：“我都看见了，别急，我们回去再说。”

刚才她躲在大槐树后头，目送槐花汇入人流，一刻也不敢放她离开自己的视线。直到她发现，槐花被一个人纠缠住了。

隔得太远，时苒听不清他们俩在说什么，但她看见那人掀了槐花的头巾时，就知道了不妙。

眼看槐花被那人拖拽着即将远离人群，时苒当机立断，从道旁的香纸铺子里买来数串鞭炮，叫来一群在街口玩耍的顽童，每人给了一把铜板，让他们点了鞭炮往人堆里扔。

悠游闲逛的人群被这群孩子吓得大乱，槐花也借那人惊住的瞬间挣脱他，跑了出来！

两人趁乱跑出人群，也不辨道路，跑了不知有多久，直到时苒眼前发黑，实在跑不动，才不得不停下来喘气。

气还没喘匀，不远处有人喊：“我看见那边有两个穿青色衣裳的进了这个胡同。”