今天是精灵历210年，11月13日。我是王室海军第三军团的舰队指挥官，最后一个造访绯露堡垒的人类。

——最终，王国还是决定放弃这里了。

自从两百年前的“天崩”以来，我们所居住的三色大陆早已面目全非。海湾被淹没，城市消失在洪水里，泛滥的河流摧毁农田，不知多少生命被灾难吞没。

就连原本驻扎在滨海峭壁之上的绯露堡垒——我们海军的前哨站，都随着无可抵挡的地壳崩塌渐渐滑入汪洋之中。无力的人类对此束手无策，眼睁睁看着那座高耸的建筑物一日日沉入海底，越来越远离大陆。

在海水没过堡垒顶端的瞬间，环境的剧变触发了防卫装置。漫天大雾一夜之间笼罩海岸线，让原本生机盎然之地变得寂寥无人——也只有这种时候，我们才会庆幸堡垒在不断滑向深海，令大雾不至于吞噬太多陆地。而更糟糕的是，就在我们因雾气而慌乱失措时，那些可怕的水母怪物夺走了我们的大个子朋友。

没有了“钥匙”，想要拿回堡垒的控制权无异于登天。如今，悠悠两百年过去，雾气弥漫的大海成了水手们口中的“鬼门关”，通向赤金海湾航路上碍眼的屏障，我们沧海之民的后裔却始终无能为力，只能见证它逐渐走到不可挽回的地步。因此，接收到女王陛下的命令时，我们并不感到吃惊。

每个人都知道这一天迟早会到来。

临行前，我想要劝说那位大人同行——多年以来，雾气的范围不断扩大蔓延，而即使是三岁幼子也知道，“神秘”会吸引致命的危险。只是，无论我怎么费尽口舌，依旧无济于事。

那位大人说，作为绯露堡垒的管理者，祂有义务继续留守在这里，救援误入雾海的人。况且——

若是丢下暴动的堡垒与失去神智的友人不管，只顾自己逃窜，又有什么颜面去面对旧主呢？

有一瞬间，我有冲动抛下女王陛下的命令，将毕生的岁月都献给这片深邃的雾海。直到我的部下狠狠揍了我一拳，才终于脱离感情的漩涡清醒过来。

是的，我已经不是先行者，不是勇往直前探索未知之人了。我的家人、部下、领地和军衔——它们化为沉甸甸的责任压在肩头，使我不得不转过身，最后一次、也是永远地离开这里，离开浓雾翻涌的大海和早已褪色的堡垒。

这篇留言作为我最后的私心，将会被封存在礁石驻地，将我的话语传递给未来。

如果在几十年、或是几百年后，王国拥有了更加强大的力量，人类获得了无与伦比的智慧……

勇敢的先行者啊，请解放雾海囚笼中的生灵们，让盘踞在瑰丽珊瑚海的大雾从此消散吧。

——节选自王室海军第三军团舰队指挥官的亲笔信；精灵历210年11月13日

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朗读结束后，洞穴短暂地维持了寂静。

一个个字眼沉甸甸落下，令最活泼的南国人都无法再没心没肺地欢笑。沉默片刻后，幸之助从红木匣中翻出了更多物件——有信件、卡纸、甚至简陋的木板竹片，上面无一例外都写满了笔迹不同的文字。

来自久远过去的故事与情感化为话语，被船长一一念诵。

“……现在是精灵历290年，我是南方群岛经验最丰富的渔民。……尽管光芒已经指引了逃生之路，但那与我又有什么关系？自从我的家人、我的朋友、我的丈夫和女儿都被触手撕碎的那一刻起，死战便成了我唯一的路。我必须为他们报仇，即使敌人是那山岳般的巨兽……”

“……373年8月10日，赤翼船队大副在此留言。我们的船已经彻底报废，无法驶出这片海域。……没什么可绝望的，不如说能在巨兽的嘴边被救下来已经是最棒的好运气啦。接下来我们打算潜入水底，去探索那座传闻中掀起大雾的堡垒。……就算希望渺茫，万一我们的好运还没用完，能让它停下的话，是不是……这样的悲剧就不会再重演了？……”

“……今年是精灵历509年，呃，大概吧？我们可是巡游七海的探险者，根本不需要记什么陆地上的日子！……总而言之，虽然很感谢那位大人的心意，但既然已经到了这里，又怎么能中途退缩？这艘船上的每个人都发过誓，要将自己的性命和鲜血献给探险、献给未知、献给永无止境的好奇。……下略，没时间继续写了，拜拜！再不出发我们就要被恩人逮住送回老家咯。……”

“……精灵历710年3月3日，宝可梦联盟海军中校马奇·兰斯特留。……接到上级指令，我带领舰队开拓海路，为安全的航道建设扫除障碍。……无论前方即将遭遇什么，南海第一军永不后退，必将死战至最后一兵一卒。……”

朗读者的嗓音已经变得干涩。模糊不清的文字逐渐明晰，脆弱难以翻动的老旧纸页也被更加坚固的材质所替代；读不懂的远古鬼画符演变成历史课上见过的旧文字，最终又蜕化为人们再熟悉不过的联盟文。

读完最后一行字，海部将彦小心地将所有书信梳理整齐，放回那只小小的红木匣里。

“幸之助。去把大家叫醒。”

船长抬起眼，仿佛有火焰在瞳孔内跳跃燃烧。

“——接下来是海王丸号作战会议的时间。”

当外界已经迎来清晨，终雾海依旧笼罩在阴影之中。只有头顶微不可见的光晕顺着雾气丝丝渗透进来，为海藻提供赖以生存的阳光能量。

海王丸号所有船员已经都从睡梦中苏醒——即使是宿醉最严重的人，此刻看起来也清醒得很，大概是被船长拿着空酒桶殴打脑壳真的有奇效。

一众人一边穿衣洗漱，一边像往日一样插科打诨了几句。而很快，船长将彦严肃的神色使他们意识到了什么，纷纷收敛笑容快速结束手头动作。

待船员默契地围坐成一圈，船长拿出那枚红木匣，向伙伴们展示了其中的古旧信件。

平时性子急躁的海部将彦毫无不耐之色，再度将那些来自数百年前的手记一字一句朗读。而船员也不出言打断，他们安静聆听着船长念出的文字，神情由困惑和好奇渐渐转为凝重。

直到最后一行字的话音也终于落定，将彦合上了木匣，抬头望向船员们。

“你们怎么想？”

众人互相对视。大副神色冰冷，言简意赅地开口：“想揍死那群破烂水母。”

至此，所有人都明白了一直以来最想知道的事——这片雾气弥漫的海域究竟发生过什么。

那座沉没在海底的建筑物正是古代文明的产物、生成大雾的元凶；而被称为“钥匙”的巨大拉普拉斯被毒刺水母群寄居，使得当时的人们无法夺回堡垒，被迫目睹事态一步步恶化。千年后，漫天大雾令附近一带变为凶险寂静的绝命之地，水母群横行霸道的毒窟；唯有失去神智的拉普拉斯、和守望堡垒的水君日复一日徘徊在雾中，孤独等待着希望渺茫的转机。

透过那只红木匣，海王丸号的船员们仿佛穿越时空看到了前人的身影——有些人在雾海中痛失亲人，结下血海深仇；有些人身负使命，决定死战到底；也有些人只是在好奇心的驱使下闯入这里，不断探索。而最终，他们几乎都选择了继续向前，抱持着近乎不自量力的惊人勇气，去挑战那山岳般的巨兽与沉没的苍白堡垒。

——对于将“冒险”和“勇敢”刻入骨血的南国人而言，路其实只有一条。

待船长将木匣小心翼翼放回原位，又一溜烟跑回上层石室，船员们早已商量出了最终结果，每个人都眉毛扭曲、呲牙咧嘴，满脸写着狰狞。

“揍他丫的！”

“那么多老前辈都上了，咱们中途逃跑岂不是很没面子？”

“反正沉海底的时候就觉得死定了，高低死过一回再死也不怕！”

“别的不管，反正那堆水母我必须‘回报’它们——”

老成员们叽叽喳喳热烈议论，新人则面面相觑。小夜看了看胆子不大的光头水手——显然已经双目发直停止思考了——只好摇摇头，转而望向另一侧的小船医，两人眼中都直冒问号。

“船长。”小夜发挥自己游击者的高速战本领，好不容易找到一个气口切入话题，“请问……”

话音未落，就见将彦猛地一扭头，差点闪了脖子。

“噢对，不能拉着你们新人一起送死。呜，好吧，咱们先回去一趟把你们送上岸……”

小夜哭笑不得地连连摆手。

“不是这样的——我很乐意和大家一起战斗，只是想确认一下战术。我们要怎么和毒刺水母群战斗？”

面对二副满怀期盼的目光，船长和其他船员对视一眼，同时眼神清澈地挠起了后脑勺。

“这我们哪知道，不懂。”

“你不是二副吗，咱们船上这种复杂的东西都二副说了算！”

“快讲讲，等会什么战术？”

小夜：“！？”

突然被丢了一脑袋责任的小夜顿时思维空白。还没来得及说什么，熟悉的北风迎面而来，吹走了洞穴中燥热的空气。

船员们好似充满电力的皮卡丘，一个个瞬间弹射出去，把来者团团包围。

“水君老大！您回来啦！”

“我们决定了——”

起步慢了一拍的二副没能阻止他们，和同样愣在原地的风铃四目相对，眼中都写满了茫然。

等等，等一下，在摊牌之前真的不先商量好对策吗？木匣里的信件分明写着水君有时候会强行把人送出终雾海……

思绪尚未落定，船长斩钉截铁的话语声已经响起。

“决定在走之前找拉普拉斯聊两句！”

……嗯？

海部将彦全然不顾背后年轻人们满头的问号，自顾自冲着水君一通秃噜：“昨天不知道跟您讲过没，我们在海底下那个珊瑚楼里被未知图腾追杀了一路，差点以为要死在那儿了，多亏了拉普拉斯够大个，把它们都吓跑了。所以——”

“我们打算去向拉普拉斯道谢！”

水君：“……”

倒霉的圣兽一进门就被劈头盖脸丢了一串胡言，一时间北风都吹成南风了。直到船长的话题已经推进到谢礼带什么拉普拉斯爱不爱喝酒，它才摇摇头，连心电感应原本平稳的声音都带了几分无奈。

“很感谢你们有这样的心意，但抱歉。它……我的朋友已经没办法和你们交谈了。”

“啊？为什么？”

船长仿佛一秒之内把读过的信都忘在脑后，活灵活现地摆出了一副傻子般的表情。水君对南国人狡猾的小九九一无所知，还在耐心地向他解释。

“海魔兽发出的音波夺走了它的心智，现在的它无异于行尸走肉。”圣兽轻声说，“所以，无论我们对它说什么……”

“哦，那就没办法了。”将彦一摊手，“既然如此，我们只能——”

顶着水君专注的凝视，船长理直气壮地高声道：“只能把毒刺水母都打飞出去，再向拉普拉斯道谢！”

水君：“……”

船员：“？？”

所有人都被他七拐八弯的思路镇住了。

“水君老大你也知道的，我们好歹也是冒……呃，先行者，讲义气的。”船长振振有词，“不管是不是自己的意愿，拉普拉斯都确实救了我们一命。要是对救命恩人都不说声谢谢，以后我们还哪有底气自称先行者？不如直接跳海里埋了算了！”

小夜站在队尾悄悄观察，眼看着圣兽的尾巴直了，鬃毛不飘了，北风也往西边拐了——大概脑子已经被南国人的离奇发言搅和成一团浆糊。没等它组织好语言，小夜便看到船长一抬胳膊指向了自己。

“而且我们二副可是战斗专家，对付三瓜两枣的水母不在话下！”

战斗专家小夜：“……”

见圣兽已经投来询问的目光，小夜叹了口气。

“水君大人，我想先确认一件事。”

二副仰起头，认认真真地与魁梧的圣兽对视。

“您的朋友——救了我们的拉普拉斯还活着，对吧？”

静默片刻，圣兽轻轻点头。

——是的，那尊庞大的身躯中蕴含着与体型相同的旺盛生命力。即使全身各处都已经被毒刺水母寄居，连口腔和眼窝都不例外……水君依旧能感觉到，属于友人的生命气息始终顽强地燃烧着。只是致命剧毒和诡异的音波将它的意志牢牢封锁在躯壳最深处，永远无法重见天日。

“那么，如果所有毒刺水母都离开了它的身体，它能够醒过来吗？”

水君垂下头，那双红眼睛冲人类疑惑地眨了眨。

“寄居在它身上的海魔兽有上千只。”它出声提醒道。

毒刺水母素有海中恶霸之称，单独一只都很难缠，更何况那样庞大的数量。即使是最自信的南国人也知道，“兽潮”绝非零星几人能对付的，就算把关都搜查官中最擅长暴力进攻的神羽星海拉来都讨不了好。

面对众人或好奇或迷惑的眼神，二副反而笑了起来。

“这个您不用担心。”她语气轻快地说，“船长，您出海有多少年了？”

海部将彦闻言马上挺起胸脯，“少说有三十年了！”

“您在海上遇到最多的敌人是谁？”

“必须是玛瑙水母和毒刺水母，那可是咱们水手的公敌，爱抢战利品不说还老弄坏渔网，看见就烦！”

“那，在这三十年里，您被毒刺水母群打败过多少次？”

将彦一愣，略带困惑的神情渐渐了然。

“开什么玩笑。”经验丰富的老船长笑意飞扬地叉起腰，“我们海王丸号可从来没输给过什么水母！”

“——事情就是这样。”

二副接过话头，又将视线转回圣兽身上。

她仰头望向水君平静的红眼睛，微笑着伸出手。

“我们都是对付毒刺水母的行家，有办法把它们从拉普拉斯的身体里赶出去。”

“到那时……”

“可以请您唤醒它吗？”