翌日清晨，天空飘起了鹅毛大雪。

天微微亮，刺史夫人就领着她的小女儿和一众仆从来到鸡鸣寺，他们的手上均捧着一沓垒得高高的绵衣。

“那个谁，快，过来搭把手。”林晚照气喘吁吁喊道。

悉多禄正提着一捆柴火往灶房走，见林晚照喊人，四下看了看，于是指着自己道：“我？”

“对，就是你，长得人高马大的，快过来帮把手。”

悉多禄将柴火放下擦了擦手，接过妇人们手中的绵衣：“这个。。。给我们的？”

“不然呢？”林晚照顺了顺胸口，道，“帮忙分发给大家吧。”她说话及其自然，仿佛把在场的所有人当作家人一般，即使对方是西域胡人，吐蕃人。

悉多禄攥紧了绵衣，心跳加快了一些。他把头低下，不动声色将情绪藏了起来。

“喂，小蛮郎，你的身体好些了吗？你可真是命大，碰到元郎中这样的好人。我的元郎中真是世界上最好的郎君。。。”

静娘本意是走过来关心小珠丹的病情，可不知怎的说着说着就夸起元郎中来，她天真无邪又真情实意的样子，实在让人忍俊不禁。

小珠丹毫无意外地翻了个白眼。

“小蛮郎，你叫什么名字？嗯。。。你可以喊我静娘。”

“我。。。珠丹。”

“原来你叫珠丹，这个名字倒是好记。喂，珠丹，你的咳嗽好些了吗？”静娘把手中的绵衣递过去，小珠丹接过拿在手中，看了又看，然后将绵衣展开，直接披在了肩膀上。

“哈哈。。。不是这样的，我帮你。”静娘叉着手在旁边观察了一会儿，见小珠丹果然不会自己穿衣袍，自己终于有用武之地了，于是开心的拿起绵衣左右摆弄，不到一会儿便将小珠丹裹得结结实实的。

大概是素雅的绵衣与他这张红扑扑的略显粗犷的脸蛋有些不搭，静娘支着下巴嘟着嘴看了看，总觉得尚有改善空间。

“这件是半臂袍，我们一般穿在里面保暖用，明天我给你再带一件有花样子的外袍来，嗯对，穿上外袍应该就好看多了！”静娘愉快地拍手，又从布包里掏出一枚香囊，道：“你就算本小娘子的新朋友啦，这个香囊送你，可以提神醒脑。”

“我。。。谢谢。”小珠丹有些手足无措地接过香囊，珍重地系在腰间。

“不用谢。哦，不对！要谢！听说你昨日在寺里唱了首很好听的歌谣，你教教我好不好？”

“当然可以。”小珠丹露出了久违的笑容。

“太好了！我学会了唱给元郎中听！”

小珠丹系香囊的手又抖了抖。。。

林晚照忙活了半天，累得不顾形象的走到石阶上坐了下来。今日坐诊的是康郎中，他见刺史妇人累了，便从灶屋端来了一碗姜汤。

“今日大雪，夫人保重身体。“康郎中搓了搓手道。

“哎，现下沙州城变成这个样子，哪里还有什么保重不保重的，保全性命已是不错。“林晚照吹散热气，皱着眉头喝了一口姜汤。

“大雪虽寒，但于沙州城而言，是好事。元郎中说，天气越寒凉，瘟疫扩散得越慢。”

“真的么？哎，可怜那些染上瘟疫的人，前些日子还好好的，说死就死。。。”

“上天保佑，沙州有刺史，有夫人，是我们之幸。”

“苟延残喘罢了。”林晚照又叹了口气道：“流民这两天应该到瓜州城下了，若是把瘟疫也带去瓜州，治防不利的大罪就要扣下来了。”

“城东不是有悬泉府吗？兵士应该把流民截下了吧？”

“悬泉府也感染了瘟疫。”林晚照说到此处突然察觉自己说多了，马上转移话题道：“寺里药草够吗？明天我再差人送些来。”

“够的够的，这些日子多亏夫人照顾，病坊的物资还算齐备。”

“那就好，你去忙吧，我回府了。”林晚照唤回静娘，瞥了一眼小珠丹和悉多禄，忧心忡忡的离开了鸡鸣寺。

南柳巷的宅子里，元白因为过度疲劳，抱着手炉斜靠在廊边打起了瞌睡。

哑叔在院子里扫雪，宁玉握着信纸进来的时候，哑叔比了一个禁言的手势。

宁玉于是压低声音道：“密信，吐谷浑那边传来的。另外，我有要事禀报。”

哑叔有些不高兴，少主需要休息，他不想有事打扰他。他停了手中的扫帚，准备让宁玉到厢房喝碗温水再说。

“说吧。。。听着的。。。”元白懒懒的声音传来，二人吓了一跳。

宁玉拍了拍身上的雪花，就着廊庑坐下来，见元白仍然闭目养神，便展开信纸念起来：吐谷浑十部营帐正在往西迁徙，军队暂未现踪迹。

元白听完信，忽地睁开眼睛：“这么重要的消息为什么现在才送过来？！”

“山里下了大雪，情报延误了几天。”宁玉道。

元白心中一凛，吐蕃和吐谷浑但凡用兵，大概率整部营帐男女老幼一并迁徙作后勤辎重。现下整个陇右道及西域地区温度骤降，高原草场凋零，军马粮草紧缺，按理是不会选择这个时节大规模开战用兵的。吐谷浑十部营帐在这个时节往西迁徙，往好了想是去往高原腹地寻找草场，往坏一点想就是他们计划北上图谋！

毕竟三十年前吐蕃军队就是翻越昆仑山和南山垭口直攻于阗，疏勒，播仙镇，蚕食帝国边域二十年，直到十几年前王大将军率领帝国十几万军才将其击退，大唐自此才完全收回西域四镇疆土。

“伊州那边动静如何？疏勒呢？”元白又问。

宁玉眉头微皱：“自城里发生瘟疫以来，沙州地界全面封锁，伊州那边情报中断了，西域也不例外，我们的商队现下都停还在西州。今天这封信还是祁连山猎户抄小道好不容易送进来的。”

元白握紧了手炉。

手里的缰绳突然失去了掌控，这种感觉就犹如踩在云端之上，周身云雾重重方向不辨，一不小心就跌落万丈高空。

“你说，还有要事禀报？”元白问。

“是。属下按少主的吩咐偷查了户曹参军账目上消失的人，发现一件重要的事。”

元白睁大眼睛，宁玉则点点头道：“少主猜测的方向果然没错，消失的人皆为折冲府在籍卫士！”

虽然隐约猜到事件的发展方向，但宁玉追查落实之后，元白心中还是被震惊到。他捂着隐隐作痛的左肩伤口，一时间陷入了沉思。

“少主，我们被困在沙州城已有数日，耳不聪眼不明，万一有什么意外。。。属下建议，是否想办法出城避避？”

元白望着院子里零散飘落的雪花，少有的犹豫起来。

起初元白还暗自称赞李思贞控制瘟疫的行动之干净利落，现在得了这个消息，敢情他在瘟疫之初就想到利用这个事件在沙州城提前布局！

全面封城控制情报外泄，借瘟疫调豆卢军入城，暗藏五百折冲府卫士以备不时之需！其心思之缜密，部署之精明，连元白都甘拜下风。

元白轻嗤一声，看来自己这几年在沙州有些自作多情了，咱们这位沙州刺史远比想象的要靠谱太多。

“少主？”宁玉的声音打破了元白的思绪，他道：“万一沙州真打起来。。。我们要保存实力，不能让将军在这边的经营毁了。”

“守阶，若是沙州丢了，西域被隔断在几千里之外四处无援，那才是要命。”

宁玉一怔。的确，沙州这个连接东西方地域的咽喉要塞，一但被吐蕃占据，那就直接扼断帝国对西域的救援要道。

届时西域孤悬在外，三万帝国将士性命堪忧！三十年前的悲剧将重复上演，苏家这些年的守护也将付之东流！

“那就守阶带领大海道弟兄们在此守城，哑叔护少主离开！”俊美的脸上是倔强和视死如归，脖子上的疤痕在此刻显得有些狰狞霸道。

元白摇了摇头，复又望向庭院，嘴角嘲讽一笑。

不知上面那位知道自己的将士被冤枉至死，还要一心为其守卫疆土，是作何感想？

“守阶，你的命更重要。”元白轻声道。

“我这条命，六年前就丢在凉州了。我现在的命，是苏家给的。”宁玉严肃又庄重的回道。

元白深深叹了口气，道：“让我想想。。。”

正在此时，元宅的乌头门再次响起了敲门声。

哑叔放下扫帚，朝元白看了看，后者点点头。于是他径直走到门口，打开了一道门缝。

来人是慕容毅，风雪将这位年轻郎君的脸面冻得乌青。

“打扰了哑叔，元郎中在家吗？”他拢手哈着白气道。

哑叔比了个“何事？”的手势。

“刺史有请。说是重要的事，请元郎中到府衙去一趟。若是元郎中不在，请转告务必在今日之内去一趟。”慕容毅道。

哑叔上下比划一遭，意思是郎中现下不在，等会回来再告知他，随后便不客气的关了门。少主这几日被这劳什子疫病搞的身体疲累，他实在不想少主再去帮官府做事了。

“瘟疫差不多快控制了，沙州的郎中又不止你一个，这时候叫你去做什么？”宁玉不解道。

元白想了想，起身去案前抽出一卷舆图，道：“现在随我去一趟。”

“少主要我一起？可是我。。。”

“鸡鸣寺病坊你跟在我旁边数日了，对外没什么好遮掩的。”

“也好，我护你。”

白天的沙州府衙外仅有两个着甲兵士把守，东西大街萧条得仿佛不似人间。

兵士入内通传后，慕容毅大步流星走出来迎接。元白二人走近府衙内院后才发现，里面层层叠叠全副戎装把守的兵士至少有五十人以上。

宁玉顿时戒备起来。

“无妨。”元白朝宁玉递了个眼色，低声道：“若真要拿住你我，现下我们已经在州府牢狱了。”

只见后堂烟雾袅袅，一把铜壶架在小火炉上，壶中开水正滚着气泡。

旁边正坐的是李思贞和豆卢军副使王仲仙，还有一个身穿团花纹胡服，头戴毡帽的中年男子，其身形魁梧面容刚毅，不是翟锦堂又是谁！

“来得正好！我正准备煮茶呢，快来！峨眉岩茶，常人不容易吃到。”李思贞听见脚步声抬头朝门口喊道。

宁玉心中一紧，暗道不好，正欲转身，谁知被元白一把拉住。

“慌什么。”元白笑了笑，颇为轻松地过去就坐，并朝他招手：“守阶，来，坐。”

宁玉握着刀柄的手一直未松开过，半推半就落了座。

李思贞将碾好的茶粉倒入滚水，随后又加了几块生姜进去，笑呵呵对元白道：“虽然在沙州相处了几年，但今日才算是正式见面，苏小郎君好。”

空气一时凝结。

宁玉不可置信地看向元白，后者面上仍然是一贯的温和笑容。

只见元白双手交叉施了一礼道：“是元白唐突了。”

这时王仲仙开口道：“豆卢军这些年偶尔会收到边境秘密情报，军中上下均对这个写信的神秘勇士十分仰慕，这么久了，今日终于得见真容了。苏小郎君，仲仙代表豆卢军感谢你。”王仲仙站起身行了一个军礼，元白点了点头。

“你们。。。”宁玉表示今天这场景实在是超出他的想象范围。

“这位是。。。？”王仲仙问。

“宁守阶，原凉州武安府校尉。”元白答道。

宁玉尬尴地看了一眼元白，双手一抱，有些骄傲的朝王仲仙点了点头。

王仲仙看着皮肤黝黑、身形健硕，年纪其实已过半百。他原是沙州龙勒府折冲督尉，十几年前沙州组建豆卢军用于抵抗外寇入侵，恰好龙勒府就地处阳关附近，整个折冲府便被并入豆卢军。

入豆卢军后王仲仙担任副使，品阶在宁玉原职之上。但凉州嫡系军自古乃西北第一雄军，对遥远边区军府自是有些看不上。男人之间奇怪的较量让宁玉眼里带着一丝轻蔑，王仲仙则颇有风度地应道：“宁校尉，失敬。”

茶水三沸之后，李思贞先给元白舀了一碗，边舀边道：“苏小郎君一定奇怪我什么时候认出你的。”

元白笑笑表示洗耳恭听。

“天光墟命案之前，我只知城中有一地下商会在组织鬼市，交易一些见不得光的物品。”李思贞又给宁玉舀了一碗茶汤，“天光墟命案之后，我派人清理了地窟，找到两枚火云玄鹰令牌。之后伊州筹粮，西街临丰粮铺提前涨了粮价。此事夫人只在元宅和凌少卿提过。”

元白心下腹诽，自己终究是急躁了些。

“我派人暗中跟了临丰粮铺好几天，才终于发现哑叔与之来往不一般。”

“刺史好手段，原来这么早就察觉到线索了。”

李思贞摇摇头，无奈笑道：“在下是眼瞎，心不瞎。我这个刺史若是连大海道这个地下商会都察觉不到，这些年的官场岂不是白干了。沙州是商城，于商道之上，我一向是睁只眼闭只眼，何况大海道与沙州和平相处多年并未有出格之事，我没道理去碰你这个财神爷。”

“哈哈哈，刺史爽快之人！”元白以茶代酒，敬了李思贞一杯。

“至于这个。”李思贞将两枚火云玄鹰令牌推至案前，道：“是在锦堂兄到沙州之后，我才从其口中确认的。”

元白看了一眼天光墟令牌，又看了看翟锦堂，摇头道：“此局我倒是没看明白。刺史是何时察觉沙州异样的？”

李思贞叹了口气道：“或许比你想象的更早。大约是从陇右道文书上奏久不得批示，陛下闭宫修养宠幸奸佞之时。”

元白心中一凛，此人竟未雨绸缪到这地步了！

李思贞品了一口茶，道：“沙州是商道要塞，又是西域重要的兵源地和军粮负担地，李某考虑的自然要比其他州要长远些。自陛下染疾的消息传出来，我每日都在计划如何面对将来或许会发生的朝堂政变，乃至兵变。”

“这半年里我借兴水利之事，时常到豆卢军营偷偷练兵，并向各个方向派去暗线搜集情报。直到八月中凌大郎的到来，我紧张的发现陛下病重已然成为事实，朝廷风云变幻迫在眉睫。恰巧此时，沙州城出现了逃兵袭击司刑寺官员，后来沙州附近出现的逃兵和流民越来越多，我努力搜集情报，发现吐蕃似有动作。”

“前些日子凌大郎竟然在千佛洞发现了一处暗藏颇深的地下工坊，我愤恨无比的同时，确认沙州已经正式卷入这场斗争。既然沙州地处要塞，各处线索又都集中于沙州，李某便斗胆用这座城做了个棋盘。”

元白瞥了一眼翟锦堂，道：“于是你们就演了这出戏。”

李思贞点点头，道：“我故意让锦堂兄激起官民矛盾，让暗处的敌人放松警惕。只要他们有所动作，李某便能出其不意将其制服。然而突如其来的瘟疫打破了这个计划，我于内州从未见过此瘟疫，只能照搬前人的经验。也多亏苏小郎君见多识广，告知病源和传播途径，这场瘟疫才能及时制止。既然疫病打乱计划已成事实，李某只能见招拆招，让现实来得更惨烈些，将沙州变成一座死城。敌人在暗我在明，这么一搅，我想总有人会上钩的。”

元白倒吸一口凉气，短短时间内计划变通的如此之快，实在让人叹为观止。

翟锦堂缓缓道：“当年苏大将军行军西域，走的就是北道入天山。翟某曾在伊州任职，在军中老档案中见过这个图案，这才与怀远确认了苏小郎君的身份。”

元白拢了拢披袄，笑着道：“然后呢，几位是来与我叙旧的，还是冲着苏家的金书铁券来的？”

李思贞舀茶的动作一滞，随即一脸严肃道：“苏小郎君莫要误会，此次邀你前来，是借兴龙寺一用。”

“。。。”